Låt oss vara öppna med detta: Vi har fortfarande inga konkreta bevis för att det finns något liv som inte är från den här jorden. Detta faktum har inte förändrats sedan Aristoteles tid.

Men till skillnad från den begåvade greken tror många människor i dag att bevis för utomjordisk biologi kan pryda nästa nyhetscykel. När allt kommer omkring har astronomer nyligen upptäckt tusentals nya planeter, rymdorganisationer har obevekligt kastat hårdvara mot dussintals mål i solsystemet och SETI-forskare (Search for Extraterrestrial Intelligence) fortsätter att bygga ny utrustning för att lyssna på utomjordiska varelsers radiosnack.

Forskningsbudgeterna må vara låga, men förväntningarna är höga. Bland den långa listan över platser där vi kan upptäcka liv som vi inte vet, vilka är mina favoriter? Med andra ord, var tror jag att vi först kommer att hitta bitar av självorganiserad kemi som för alltid – för alltid – skulle vara bevismaterial A i vårt argument att livet är en kosmisk infektion, snarare än något utomordentligt sällsynt eller till och med unikt?

Underst på listan nedan finns mina sex bästa val för din övervägning och eventuella åberopande. Observera två viktiga frågor: (1) Alla mina val är medlemmar av vårt solsystem, inte för att jag tror att resten av kosmos inte är fullt av liv, utan bara för att jag misstänker att vi kommer att upptäcka biologin först där vi kan söka efter den på plats. Med andra ord är mina val praktiska. (2) Förvänta dig inte att få veta att någon av dessa livsmiljöer är full av liv som kryper, kryper eller kan föra en konversation. Dessa är alla tuffa miljöer för alla varelser som är större än en mikrob. Men den här listan handlar om att snabbt upptäcka biologi, inte om att hitta smarta kompisar.

Så här går vi …

1) Enceladus: Det är bara en liten måne till Saturnus, men i motsats till vad man historiskt sett har antagit är det inte bara ännu en vacker isbelagd sten. År 2005 fotograferade NASA:s rymdskepp Cassini gejsrar av fruset vatten som sprutade ur sprickor på Enceladus södra halvklot. Den bästa gissningen är att det finns reservoarer av flytande vatten under den frusna utsidan, som hålls varma av gravitationella interaktioner mellan denna måne och andra medlemmar i Saturnus-systemet. Livsnödvändigheterna finns där, och kanske finns Enceladanerna där också.

En viktig faktor som talar för denna måne är att invånarna kan vara lätta att hitta. Som min kollega Cynthia Phillips från SETI-institutet säger: ”Prover av vad som än finns i dessa dolda akviferer kastas kontinuerligt ut i rymden och väntar bara på att vi ska ta tag i dem”. Inga landare, inga robotborrar – bevis för liv på Enceladus kan finnas där för att tas.

2) Titan: Titan: Enceladus tunga syskon är den enda värld i solsystemet (förutom jorden, förstås) som är känd för att ha flytande sjöar. Det rör sig om sjöar av etan och metan – flytande naturgas – som ständigt fylls på av ett regn av kolväten. Men trots de märkliga ingredienserna och Titans geliga temperaturer (minus 290 Fahrenheit, eller minus 179 Celsius) är detta en värld där kemi är ett viktigt företag. Dessutom vet vi hur vi ska få robotlandare att landa på dess yta, för vi har gjort det. År 2005 landade Huygens-sonden på Titans isklottriga landskap. En framtida sond – som kan segla i månens stickande sjöar – kan kanske avslöja ett gömställe för titanerna.

3) Mars: Mars har aldrig röstats bort från ön och förblir ständigt populär för dem som är på jakt efter utomvärldslig protoplasma. Särskilt fascinerande är de mörka ränder som dyker upp på Mars sommartid vid Horowitzkratern. Dessa är troligen salt smältvatten som ligger bara några centimeter under Mars dammiga epidermis. En relativt enkel sond skulle kunna ta prov på denna leriga miljö.

4) Europa: Många skulle ge denna jovianska måne ett högre betyg än vad jag har gjort, eftersom det förmodligen finns mer flytande vatten här än i alla jordens oceaner. Nackdelen är att Europas vidsträckta och salta hav ligger under ungefär 15 kilometer is som är hårdare än tensorberäkning. Inte nog med att det skulle vara ett Herkulesarbete att få in en sond under denna isiga pansar, Europas hav är mörkare än en grotta – vilket innebär att fotosyntesen inte kommer att fungera. Det kan dock finnas något där nere som livnär sig på geotermisk värme eller komplexa molekyler från ytan.

6) Callisto och Ganymedes: Jag har lagt ihop dessa två Jupiters månar, eftersom jag anser att de är hals och hals kandidater för biologi. Liksom deras mer berömda granne Europa kan de ha begravda, flytande oceaner. När det gäller dessa två satellitsyskon skulle dock de saltstänkta djupen ligga under minst 100 km sten. Att hitta invånare här är ett projekt för våra barnbarn.

Detta är mina favoritplatser för att leta efter utomjordisk biologi. Jag påminner om att mina preferenser inte är mer än så: personlig smak. Beslutet kommer, som alltid inom vetenskapen, att fattas av uppgifterna. Om du vill satsa mot mig, varsko din lokala bookmaker.

Seth Shostak är en ledande astronom vid SETI Institute i Mountain View, Kalifornien. Följ SPACE.com för de senaste nyheterna om rymdvetenskap och utforskning på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.