Under det senaste halva decenniet har vi deltagit i Dîner en Blanc i Paris. Och nästan varje år har jag skrivit om det. Kanske mer för mig än för er. Det här året kommer inte att bli annorlunda. Och trots att vi inte längre bor i Paris gör vi fortfarande den (relativt korta) resan ner till ljusets stad för vad som alltid är vår favoritkväll på året.

Evenemanget är endast för inbjudna och varierar i storlek från 10 000 till 20 000 personer. Till skillnad från att köpa biljetter till en konsert på nätet är nyckeln här att bli inbjuden av en tidigare DeB-organisatör, vilket är hur vi fick våra inbjudningar för flera år sedan. Och till skillnad från att köpa biljetter till ett evenemang finns det praktiskt taget ingen kostnad. Du sparar hela 2,50 euro. Åh, och slutligen – till skillnad från en konsert vet du inte var evenemanget är förrän minuterna innan, då du får ett sms om vart du ska gå.

Med det, en liten sammanfattning av kvällen.

Förberedelser:

I ett mycket ovanligt ögonblick för oss var vi faktiskt tidiga till vår mötesplats. Ni förstår, ni träffas faktiskt inte på den slutliga platsen där ni ska äta middag. Istället får man vid lunchtid dagen innan en gatuadress där man ska träffas på kvällen. Den adressen ligger vanligtvis 5-15 minuters promenad från platsen. Och det är ofta en bar eller ett café där ni kan börja era festligheter före matchen.

Det här året var dock lite annorlunda. Vi skulle förgamla med en gatulängd av konstgallerier som var öppna för ett orelaterat evenemang den kvällen. Om du någonsin har vandrat på gatorna i närheten av Musée d’Orsay hittar du galleri efter galleri med dyra konstverk (av alla slag). Det var där vi befann oss.

Och noterbart var att det fanns en liten champagnebil där som delade ut gratis glas champagne. Den var inte heller alltför usel. Självklart drack vi en del av det.

Gratuit, duh.

Omkring halv nio var det dags att samla vår grupp för den stora vandringen över floden Seine. Vi hade fått besked om vår plats i Tuilerierna, och det var dags att göra vandringen, komplett med all vår utrustning.

See, poängen med Dîner en Blanc är att man ska ta med sig allt. Det här är inte något cateringarrangemang. Du tar med dig bord, stolar, vit duk, ljus, blommor & vaser, tallrikar och allt annat du skulle behöva för en flergångsmiddag. Ja, inklusive separata champagneflaskor, vinglas och vattenglas. Pom’ de Pain ce n’est pas.

Bortsett från ett problem: Halva vår hjord blev utelåst.

Som ni ser är det många som ofta spekulerar i exakt hur mycket samordning som verkligen sker mellan staden Paris och Dîner en Blanc. När allt kommer omkring dyker man ”slumpmässigt” upp tillsammans med mer än 10 000 personer. Ja, det är tekniskt sett en flash mob, men är det verkligen det? Man har alltid antagit att det finns en viss tyst bekräftelse mellan de två parterna som sker bakom kulisserna.

I år illustreras att det bara är din fantasi. Det är så legitimt som det kan bli.

När ungefär hälften av publiken tagit sig in i Tuilerierna (som är en stor trädgård som låses på natten) rullade säkerhetsvakterna de gigantiska gjutjärnsgrindarna igen, vilket hindrade oss från att ta oss in och de som var inne från att ta sig ut. Du kan faktiskt se den del som kom in, precis bakom fontänen på fotot nedan.

Frukta inte: Plan B. Det finns alltid en plan B.

I det här fallet bestod plan B helt enkelt i att ställa upp (med ordning och arkitektoniska ritningar som skulle göra vilken CAD-användare som helst stolt) i Louvrens trädgårdar, som inte låses på natten.

När det väl var bekräftat att det var vår plats, satte vi igång med att ställa in saker och ting (och folket i Tuilerierna skulle så småningom få sparken och ansluta sig till oss). Processen tar ungefär 10-15 minuter när folk packar upp allt och får allt sorterat in så nära ett Michelin-stjärnigt etablissemang som du kommer att hitta två personer som kan släpa på sina ryggar.

Mat & Fest:

Med installationen bakom oss var det dags att öppna champagnen och börja dela ut maten (och vin…och mer champagne):

Det inkluderade även detta fantastiska bröd som hade vårt lagnamn (Team Food Society) på sig (vi var tvungna att ha ett lagnamn och ingen av oss kunde komma på något mer kreativt för några år sedan, så… ja, det fastnade).

Som alltid verkar vara fallet finns det oftast för mycket mat. Tanken är att man ska göra en maträtt och sedan dela med sig av den, vilket förvisso sker. Men vår specifika grupp av deltagare (Team Food Society) är ganska matfixerade och är stolta över att själva servera de bästa tallrikarna! Dessutom glömmer vi alla kollektivt bort hur mycket man pratar och vandrar, så man äter inte riktigt lika mycket som man skulle kunna göra någon annanstans.

På tal om att vandra – en del av tjusningen med evenemanget är att titta på folk och bara träffa vänner i andra sociala kretsar som man sällan träffar. Det finns ett antal personer i Paris som jag i stort sett bara träffar en eller två gånger om året (även innan vi flyttade), om det inte är för någon form av särskilt möte/beställning. Som vår fastighetsmäklare, några restauratörer som vi känner och så vidare. Så det är alltid bra med en snabb uppdatering här. Eller så kan man bara se scenen flyta förbi.

Omkring 21:30 eller så sker den ceremoniella servettvirveln, vilket är anledningen till att man måste ha tygservetter. Ingen av de där pappersservetterna. Dessutom, om ni inte märkt det, har vi även keramiska tallrikar, riktiga silverbestick och glas. Inga engångsgrejer är tillåtna.

Efter det är tillbaka till mer ätande och drickande och att umgås med vänner.

Sedan senare, klockan 23:00, finns det tändstift. Arrangörerna står för kostnaden för dessa och skickar dem sedan vidare till ”lagledarna” som i sin tur ger dem till alla. En per person, i en gigantisk glödlampsfestival:

Jag kommer inte ihåg om jag nämnde champagnen… eller vinet, ännu. Det händer.

Jag är inte särskilt säker på varifrån ljusskylten #DrinkChampagneParis kom eller hur den hamnade på vårt bord, men den blev en fotogenisk hit!

Efter det går musiken upp i en högre växel. Både kringresande band samt provisoriska DJ:s ställer upp. Det finns ingen elektricitet på plats, så folk drar tillfälligt in vad de behöver.

I vårt fall slappnade vi dock mest av och njöt av kvällen. Det var lite kyligare än de flesta DeB:s som vi har varit på. Men hey… inget regn!

Och om du föredrar att undvika att bli sedd när du dansar offentligt kan du helt enkelt fortsätta att dricka champagne och prata med dina vänner. Och jag antar att du kan övergå till vin. Fast jag personligen såg till att vår champagne inte gick till spillo. Ingen vill ju att det ska hända.

P.S. – Tack till David för några av bilderna här inne. Min partner i fotoskapande brott.

Försvinner in i natten:

Vid midnatt slår Askungens klocka och folk försvinner in i natten. Och om det görs på rätt sätt lämnas ingenting kvar. Inga sopsäckar eller slumpmässiga bitar av baguette. Det ska vara ett rent blad, förutom kanske några smältande isbitar. Först och främst måste man förstås rensa ut all kvarvarande mat och alla tallrikar. Varje bord måste ta med sig två sopsäckar för just detta ändamål.

Därefter ska ni dekonstruera era bord. Om ni blev superfina med genomarbetade belysningsstrukturer innebär det att dessa också måste tas ner. Med tanke på att du troligen är 6+ champagneglas in i natten vid det här laget, ångrar du förmodligen din önskan att överträffa dina grannar ungefär nu.

Och slutligen dubbelkollar du marken i närheten av dig för att bekräfta att det inte finns några bitar av plast eller andra saker kvar. Vanligtvis är de mörka fläckarna där vatten eller iskuber hjälper till att återfukta jorden.

Och så är det. I vårt fall när vi var färdiga med att hjälpa andra arrangörer att städa upp och se till att platsen var fläckfri var det nära två på natten. Men det är definitivt värt det. Evenemanget har ett rykte om sig att se till att platsen lämnas snyggare än den var vid ankomsten.

Med det – tack till Roger ännu en gång, och tack för att ni läser, och vi ses nästa år!

Och vill du ta en titt tillbaka på några tidigare evenemang? Fråga inte längre! Här är tidigare Dîner en Blanc-godis: 2017 (otroligt vid stadshuset), 2016 (komplett med video!), 2015 (nära Louvren!) och 2014 (på broarna)! Och eftersom du säkert undrar – jag fick aldrig ut något inlägg för 2018, men här är ett foto av vår grupp fantastiska tjejer från förra året:

Oh, frukta inte, tillbaka till sporttekniska saker imorgon.