Inget förstör en trevlig bilresa som den smygande känslan av bilsjuka, men bli inte för arg – detta illamående kan faktiskt vara en indikation på att hjärnan fungerar som den ska… på sätt och vis.

Ny forskning har visat att bilkräksjuka kan vara resultatet av att din hjärna reagerar på vad den tror är en plötslig förgiftning.

Nej, killen i passagerarsätet har inte lagt något i ditt kaffe – forskarna har föreslagit att när du sitter i en bil får din hjärna motstridiga budskap om din omedelbara omgivning, på samma sätt som när du har blivit förgiftad. Och vi vet alla att kräkas är det enklaste sättet att spola ut eventuella neurotoxiner eller gifter ur systemet.

Så vad är det som händer här, och varför är våra hjärnor så förvirrade?

Experter tror att bilsjuka (eller någon form av liknande åksjuka) orsakas av att människor först nyligen har börjat resa i saker som bilar, bussar och båtar, och att våra hjärnor inte har anpassat sig helt och hållet än.

Trots det faktum att vi reser i en bil, buss eller båt i rörelse, säger majoriteten av våra sinnen fortfarande till oss att våra kroppar är stillastående – och givetvis är kroppen tekniskt sett stillastående när du sitter i baksätet på en bil.

Samtidigt vet din hjärna också att du rör dig framåt med en viss hastighet på grund av balanssensorerna – små rör med vätska – i innerörat.

Vätskan i dessa rör slamrar runt och indikerar att du rör dig, men i verkligheten sitter du stilla. Din hjärna får väldigt blandade meddelanden.

Det är thalamusens uppgift att pussla ihop denna information och räkna ut vad som verkligen pågår, men den kommer ofta fram till att det är gifter som ligger bakom, vilket är anledningen till att du ibland måste stanna vid sidan av vägen för att kräkas.

”Så fort hjärnan blir förvirrad av något sådant säger den, åh, jag vet inte vad den ska göra, så det är bara att vara sjuk, för säkerhets skull”, förklarar neurovetenskapsmannen Dean Burnett från Cardiff University i Storbritannien för Melissa Dahl på Science of Us. ”Och som ett resultat av detta får vi åksjuka eftersom hjärnan ständigt är orolig för att bli förgiftad.”

Att stirra ut genom fönstret kan faktiskt hjälpa, eftersom det lugnar hjärnan med att du faktiskt rör dig och att allt är bra. Att läsa en bok eller en karta gör ofta saken värre, eftersom det övertygar hjärnan om att du verkligen står stilla och inte rusar genom rymden.

Att vara förare hjälper också, eftersom hjärnan har mycket mer visuella bevis för att du verkligen är i rörelse, och som en extra bonus är det du som har kontroll över rörelsen. Du blir förmodligen inte förgiftad, med andra ord.

Vad forskarna inte är säkra på är varför det drabbar vissa av oss och inte andra, eller varför vissa människor ”växer bort” från bilsjukan. Det är möjligen bara en evolutionär tur.

En studie från 2013 visade att personer med mer ”kroppssvaghet” – personer vars kroppar naturligt rör sig oftare, även när de står stilla – löper större risk att bli sjösjuka. Det kan vara så att mottagliga personer bara rör sig annorlunda i allmänhet, konstaterade studien.

Under tiden fortsätter forskarna att leta efter ett botemedel mot den sjukdom som har förstört starten på många familjesemestrar. Baserat på vad vi vet hittills kan det hjälpa att lyssna på din favoritmusik ibland, liksom att äta en lätt måltid med hög proteinhalt före resan (det hjälper tydligen till att lugna magen).

Att be föraren att stanna så att du kan kräkas är aldrig roligt – men nu kan du i alla fall förklara en del av vetenskapen bakom din bilsjuka.