Westinghouse Atom Smasher – jedna z nejzásadnějších částí naší historie jaderného výzkumu nejen ve Spojených státech, ale na celém světě. Tento urychlovač pracoval na principu statické elektřiny z Van de Graaffova generátoru, který v roce 1929 vynalezl Robert J. Van de Graaff. Van de Graaffův generátor pravděpodobně znáte. Má je mnoho přírodovědných muzeí a učeben po celé zemi. Jsou to takové malé koule, které vyzařují statickou elektřinu a při dotyku s nimi vám vstávají vlasy na hlavě. Jsou základem toho, jak téměř 80 let fungoval Westinghousův atomový urychlovač.

Tkaninový pás uvnitř urychlovače se otáčel velmi rychle, čímž vznikalo velké tření a až 5 milionů voltů elektřiny (neboli 5 mega voltů.) Tato generovaná elektřina se používala k urychlování částic. tyto částice pak byly vedeny tak, aby zasáhly cílové atomy, rozštěpily je a vysokou rychlostí do nich narazily a vytvořily jadernou energii. Původně se počítalo s napětím až 10 megavoltů, ale velikost napětí, které mohl stroj produkovat, byla omezena únikem náboje z elektrody v důsledku koronového výboje a oblouku. Při atmosférickém tlaku byl Van de Graaffův stroj omezen na přibližně 1 megavolt. Proto byl stroj instalován uvnitř vzduchové nádrže hruškovitého tvaru o výšce 65 stop a průměru 30 stop, která byla během používání natlakována na 120 liber na čtvereční palec. Vysokotlaký vzduch zlepšil izolaci,snížil únik náboje a umožnil stroji dosáhnout maximálního napětí5 megavoltů.

Velký jaderný urychlovač provozovalo výzkumné zařízení společnosti Westinghouse Electric Corporation a lze jej označit za stálici atomového věku. Tato velká konstrukce ve tvaru žárovky byla prvním průmyslovým Van de Graaffovým generátorem na světě. Po otevření a zahájení provozu v roce 1937 znamenal začátek jaderného výzkumu pro civilní účely a rozvíjel praktické využití jaderné vědy pro výrobu energie.

Generátor byl v roce 1940 použit k objevu fotoštěpení uranu. Fotoštěpení je proces, při kterém jádro,poté co pohltí záření gama, projde jaderným štěpením (rozdělí se na dva nebo více fragmentů). V roce 1941 začala společnost Westinghouse v tomto zařízení vyrábět čistý uran. Přestože zařízení fungovalo pouze do roku 1958, než bylo odstaveno, v průběhu let se v atomovém drtiči uskutečnila řada dalších inovací. Tyto inovace nakonec vedly k tomu, že společnost Westinghouse postavila závod s prvním komerčním zařízením na výrobu jaderné energie, který se nacházel v Shippenportu v Pensylvánii. Po letech od jejího uzavření v roce 1985 ji Institut elektrotechnických a elektronických inženýrů (IEEE) označil za milník elektrotechniky.

Jistě jste si všimli, že v průběhu tohoto psaní skáču sem a tam mezi označením atomový rozbíječ a urychlovač částic. Ve třicátých letech 20. století byly znalosti jaderné fyziky v těchto dřívějších letech ještě minimální a pojmenování se mělo změnit až později.

Atommasher byl pojmenován podle článku z roku 1937, který vedle diagramu prohlašoval: „Obrovský generátor na rozbíjení atomů“.

Atommasher byl pamětihodností na malém předměstíForest Hills, čtvrti ve východní části Pittsburghu. V roce 2012 ji odkoupil Gary Silversmith, developer se záměrem postavit na jejím místě byty. Ten však projevil zájem o záchranu atomového rozbíječe. V roce2013 ji asociace Young Preservationists Association of Pittsburgh označila za jednu z deseti největších příležitostí k zachování památek ve městě. Kvůli dlouholetému vandalismu a chátrání způsobenému přírodními živly bylo rozhodnuto stavbu zbourat, ale urychlovač zachránit. Po jeho demolici v roce 2015 zůstaly jen úlomky bývalé stavby roztroušené po většinou prázdném pozemku; kromě masivní skořápky zrezivělého rozbíječe atomů, který nyní spočívá na rozpadající se dlažbě. Urychlovač, který se kdysi tyčil do výšky 65 metrů, nyní leží na boku, i když stále stojí nad zbytky bývalé budovy.