Když se vám někdo podívá přímo do očí, je vaším prvním instinktem odvrátit zrak, nebo mu vyjít vstříc?

Audrey Nelsonová ve svém příspěvku na blogu Psychology Today popisuje, jak je nepřetržitý oční kontakt trvající deset sekund a déle zneklidňující. Může v příjemci vyvolat pocit, že má něco v zubech nebo že je vyzýván.

Nemusí však jít o dlouhodobý oční kontakt, aby se někteří lidé cítili nepříjemně. Někteří jedinci se prostě neradi dívají druhým lidem do očí. Například osoby s autismem mohou považovat pohled do očí za neuvěřitelně stresující.

To však neznamená, že každý, kdo nemá rád oční kontakt, patří do autistického spektra. Podle výzkumu, o kterém pojednává jiný příspěvek na blogu Psychology Today, může být vyhýbání se cizímu pohledu také evolučně osvojeným chováním, kterým reagujeme na hrozby. Pokud na nás někdo zírá a my se cítíme nepříjemně, můžeme si začít myslet, že máme nižší postavení nebo se nás snaží zastrašit.

Nový výzkum vedený Mariem Weickem, profesorem psychologie na univerzitě v Kentu, se snažil zjistit, zda pocit moci člověka ovlivňuje jeho reakce na projevy dominance, jako je zírání. Výsledky byly zveřejněny v časopise Personality and Social Psychology Bulletin.

Subjekty se zúčastnily dvou studií. V první bylo 80 osob náhodně rozděleno do skupin s nízkou, neutrální a vysokou mocí. Poté výzkumníci použili „mind-set priming“, kdy účastníky požádali, aby napsali o minulé události, kdy se cítili bezmocní, neutrální nebo mocní vzhledem ke skupině, do které byli zařazeni.

Poté byli umístěni do virtuálního světa pomocí náhlavní soupravy VR a měli se projít kolem cíle. Měli to udělat dvakrát – jednou chodit kolem robota a jednou kolem člověka.

Weick a tým zjistili, že účastníci, kteří napsali, že se cítí mocní, se častěji přibližovali k cílům, které se na ně přímo dívaly, než ti, kteří napsali, že mají neutrální moc nebo se cítí bezmocní.

To se však dělo pouze tehdy, když cíl vypadal jako člověk, protože mezi tím, jak se skupiny přibližovaly k robotovi, nebyl žádný významný rozdíl.

Dva cíle vykazovaly odlišné chování pohledu. Buď prováděly pohyb hlavou otočenou směrem k účastníkům a vytrvale se na subjekty dívaly, nebo se nepohybovaly a subjekty zjevně ignorovaly. Výsledky ukázaly rozdíl pouze v tom, jak účastníci přistupovali k terčům, když se na ně dívali.

„Sociální motivy mohou být základem účinků moci,“ píše se v článku. „Zejména rozdílné reakce na lidský cíl mohou být vyvolány implicitní snahou signalizovat hierarchické vztahy ke konspecifikům.“

Jinými slovy, rozdíl v tom, jak lidé reagovali na člověka, který na ně zíral, mohl souviset s tím, kam jsme se v hierarchii našeho druhu zařadili, například jaké máme společenské postavení.

V druhé studii vědci přidali do experimentu další proměnné, například jiné nastavení, kdy se lidské a robotické cíle dívaly od účastníků, stejně jako se dívaly před sebe nebo na ně zíraly. Terče se také lišily výškou.

Výsledky ukázaly, že ze 103 účastníků z řad studentů se k nim častěji přiblížili ti, kteří vnímali terče jako nižší než oni sami, a to i v případě, že – a zejména pokud – byl udržován oční kontakt. To zřejmě naznačuje, že cíle byly vnímány jako méně zastrašující, pokud byly nižší, bez ohledu na to, zda na vás zíraly.

Zda na někoho zíráte, nebo odvracíte zrak, je pravděpodobně reflex, který nemůžete změnit.

Studie z roku 2011, publikovaná v časopise Psychological Science, se zabývala tím, že zírání z důvodu dominance je pro člověka automatické, protože si tak naši evoluční předkové vydobyli místo ve své sociální hierarchii.

Výzkumníci požádali účastníky, aby vyplnili dotazník, který odrážel, jak dominantní jsou v sociálních situacích. Poté testovali, jak dlouho jim trvá, než odvrátí pohled od tváří na obrazovce s různými emocemi – naštvanými, veselými nebo neutrálními.

Lidé, kteří byli dominantnější, odvraceli pohled od naštvaných tváří déle, zatímco ti, kteří byli více motivováni k hledání odměny, se na veselejší tváře dívali déle. Podle vědců to naznačuje, že jsme nastaveni tak či onak.

„Když jsou lidé dominantní, jsou dominantní v okamžiku,“ říká David Terburg, autor studie, ve svém prohlášení. „Z evolučního hlediska je to pochopitelné – pokud máte motiv dominance, nemůžete mít reflex odvrátit zrak od naštvaných lidí; pak už jste soutěž o pohled prohráli.“