Kaz Hirai, prezident a generální ředitel společnosti Sony Computer Entertainment America, řekl časopisu Official PlayStation Magazine v jeho posledním vydání, že konzole Xbox 360 „postrádá dlouhou životnost“.

Dále řekl, že „pokud se věci opravdu nezhorší, není možné, aby na konci životního cyklu měla naše konkurence vyšší instalační základnu.“

Ale co je to „dlouhá životnost“ u herního hardwaru? Společnost Sony tuto myšlenku propaguje již několik let a vždy poukazuje na PlayStation 2 jako na důkaz, že její konzole mají dlouhou životnost.

Prosincová prodejní čísla NPD by mohla potvrdit, že společnost má pravdu: v prosinci se prodalo 1,1 milionu kusů PlayStation 2, čímž za tento měsíc překonala PSP i PlayStation 3.

Společnost Sony při mnoha příležitostech uvedla, že plánuje udržet PlayStation 3 v provozu po dobu 10 let, a soudit vítěze války konzolí před uplynutím této doby by bylo pošetilé. Zatím má PlayStation 3 za sebou něco málo přes dva roky. Pokud se společnosti Sony splní její přání, bude se konzole vyrábět minimálně do roku 2016 – tedy neuvěřitelných sedm let. A za tu dobu se toho může stát docela dost.

To však neodpovídá na jednoduchou otázku, zda na dlouhověkosti ve hrách skutečně záleží.

Abychom to zjistili, musíme se podívat zpět na nejlepší konzole z každé generace moderní herní éry – Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation a PlayStation 2 – a zjistit, zda měly dlouhou životnost.

NES byl poprvé uveden na trh v roce 1983 pro japonské spotřebitele a v roce 1985 v USA, prodalo se ho více než 61 milionů kusů a americkou verzi nakonec společnost Nintendo v roce 1995 přestala vyrábět, zatímco Famicom, japonská verze, se vyráběla až do roku 2003. Jeho celková životnost byla přibližně 20 let v Japonsku a 10 let v USA.

SNES, následovník NES a lídr tehdejší „16bitové generace“, byl původně vydán v roce 1990 pro japonské zákazníky a v roce 1991 pro americké spotřebitele. Po prodeji 49,1 milionu kusů přestala společnost Nintendo v roce 1999 vyrábět americký model a v roce 2003 japonskou verzi. Jeho celková životnost byla přibližně osm let v USA a 12 let v Japonsku.

PlayStation byl původně vydán v Japonsku v roce 1994 a v USA v roce 1995. Konzole se od počátku stala hitem a celosvětově se jí prodalo 102 milionů kusů. Výroba PlayStation byla ukončena v roce 2006. Její celková životnost byla přibližně 12 let v Japonsku a 11 let v USA.

PlayStation 2, nesmírně populární pokračovatel původní konzole PlayStation od společnosti Sony, se stále vyrábí. Poprvé byl uveden na trh v roce 2000 a společnost Sony prodala hodně přes 140 milionů kusů této konzole. Společnost Sony v současné době neplánuje ukončení výroby této konzole.

Možná Sony něco chystá. Lídři každé generace od dob NESu vydrželi na pultech obchodů přibližně 10 let, než se výrobci hardwaru rozhodli výrobu ukončit. Pokud Wii i Xbox 360 nevydrží 10 let, je možné, že PS3 své konkurenty dožene, protože Sony má v úmyslu, aby její vlastní konzole vydržela tak dlouho.

V rozhovoru pro CNET v roce 2006 Kaz Hirai řekl, že podle něj PS3 poskytuje „velmi dobrou hodnotu pro spotřebitele“. A právě proto se jeho společnost bude držet PS3 po dobu 10 let.

„Díváme se na to, že naše produkty mají desetiletý životní cyklus, což jsme dokázali s PlayStation,“ řekl. „Proto bude PlayStation 3 konzolí, která s vámi bude opět 10 let. Nebudeme po zákaznících chtít, aby si za pět let najednou koupili další konzoli PlayStation a jejich investice šla v podstatě stranou.“

Možná je 10 let pro Sony opravdu důležitých, ale nabízí se otázka, proč společnost a všichni její předchůdci vydali nové iterace svých konzolí před uplynutím tohoto desetiletého období. Není to v rozporu s jejím tvrzením o dlouhověkosti? Už si ani nepamatuji, kdy jsem si naposledy koupil nový titul pro PS2, a přesto Sony věří, že mi stále poskytuje hodnotu. Možná pro těch 1,1 milionu lidí, kteří si konzoli koupili v prosinci, ale pro někoho, jako jsem já, kdo vlastní PS3, je PS2 jen vzpomínkou.

A právě proto si myslím, že desetiletý životní cyklus má větší význam pro hardwarové společnosti než pro spotřebitele. Pro Sony a ostatní na něm záleží, protože jim dává možnost dlouhodobě získat zpět své investice.

Výrobci hardwaru obvykle uvádějí konzole na trh za cenu, která je nižší než jejich výrobní náklady. Jakmile se výrobní náklady začnou v průběhu životnosti konzole snižovat, začnou výrobci dosahovat zisku z každé prodané konzole. V některých případech, jako například u Nintenda Wii, je to téměř okamžitě. V jiných případech, jako je Xbox 360, vydělával Microsoft na každé prodané konzoli až rok po jejím uvedení na trh.

Společnost Sony je však jiná. Přestože je PlayStation 3 k dispozici již více než dva roky, stále se prodává se ztrátou. Podle zprávy společnosti iSuppli stojí Sony výroba každého kusu PlayStation 3 448,73 dolaru – téměř o 49 dolarů více, než je jeho současná prodejní cena.

Vzhledem k tomu má Sony zájem na tom, aby její konzole vydržela na pultech obchodů 10 let – potřebuje vydělávat.

Ale já, člověk, který si kupuje nové konzole, když jsou k dispozici – obvykle jednou za čtyři až šest let – chci za své peníze v tomto časovém horizontu co nejlepší peníze. Jakmile je vydáno pokračování konzole, dlouhá životnost pro mě nic neznamená.

Ať už Xbox 360 má nebo nemá dlouhou životnost, nezabránilo by mi to v jeho koupi. Jistě, je hezké, když společnost nadále nabízí starší model, ale kdybych věděl, že po vydání nové konzole její výroba skončí, nezabránilo by mi to v tom, abych tento hardware chtěl vlastnit.

Vím, že Microsoft ji bude podporovat, dokud nevydá následovníka, a dokud se tak nestane, budu si užívat hry, které na ni budou dostupné. Ale jakmile se Xbox 720 (nebo jak se bude jmenovat) dostane na pulty obchodů, uložím Xbox 360 do skříně a zapomenu na něj. Nebo, pokud ještě nebudu chtít další verzi, budu dál hrát na Xboxu 360. Nic se neděje, nic se neděje.

Ať už je Xbox 360 dlouhověký, nebo ne, vyhovuje mi.

Podívejte se na Donův podcast Digital Home, Twitter a FriendFeed.