Guru zahradnictví a životního stylu P. Allen Smith, celebrita z Little Rocku s celonárodním televizním a video dosahem, chce, aby stát platil více za jeho služby v oblasti marketingu Arkansasu:

Pokud neuspěje, je možné, že přijme nabídky jiných států, aby se tam přestěhoval, navrhla dvojice zákonodárců na společném zasedání Výboru pro státní agentury a vládní záležitosti ve středu. Slyšení, o které Smith požádal poté, co státní ministerstvo pro parky, dědictví a cestovní ruch zablokovalo navýšení, trvalo 2 hodiny a 39 minut.

Smithovu žádost zablokovala Stacy Hurstová, tajemnice státního ministerstva pro parky, dědictví a cestovní ruch. Hurstová se tak rozhodla po konzultaci s reklamními agenturami ostatních státních úřadů a po analýze hodnoty Smithovy zakázky. Rozhodnutí jejího oddělení o výdajích jsou založena na „důkladném průzkumu a opatřeních odpovědnosti, aby byla zajištěna nejlepší návratnost investic“, řekla výboru.

Státní senátor Mark Johnson (R-Little Rock) a senátor Alan Clark (R-Lonsdale), vyvolali přízrak, že by Smith mohl přesunout své mediální impérium z Arkansasu s otázkami, zda byl pozván jinými státy; Smith potvrdil, že byl osloven. „To bychom se dočkali ztráty, že?“ zeptal se. Clark se Smitha zeptal, na což odpověděl, že ano, jeho podnik by změnil svůj obsah. „To mi opravdu vadí,“ řekl Johnson a spustil vyprávění o své návštěvě s manželkou na farmě Moss Mountain, Smithově podniku v Rolandu, kde mu turistka z Indiany řekla, že přijela do Arkansasu jen proto, aby si dala brunch v Moss Mountain.

Smith představil zákonodárcům shrnutí své práce v celém státě a to, jak překonala požadavky jeho smlouvy, přičemž média byla vytvořena ve 41 městech a 388 projektech a vysílána na takových platformách, jako je YouTube a ROKU. Smith uvedl, že hodnota pro stát byla 1,3 milionu dolarů; řekl, že šel nad rámec smlouvy, aby ilustroval hodnotu své práce. „Nechcete to přece dál dělat“ za 200 000 dolarů, zeptal se Johnson Smithe. „Ale ne, nemám zájem,“ odpověděl Smith.

Hurstová, která promluvila po Smithovi, řekla, že je na marketingové úsilí ministerstva hrdá. „To, co děláme, funguje,“ řekla. „Při vytváření našich marketingových strategií postupujeme chytře, uvážlivě, zodpovědně a na základě dat, přičemž máme stále na paměti, že musíme být dobrými správci peněz daňových poplatníků. Neutrácíme lehkomyslně.“ Členům výboru poskytla analýzu smlouvy se společností Smith.

Několik zákonodárců, kteří zřejmě doufali, že v údajích ministerstva najdou chybu, zpochybnilo Hurstové číslo stanovené konzultantem, že každý dolar vynaložený na marketing přináší 135 dolarů, a požadovali, aby poskytla „věrohodnější číslo“. Cynthia Dunlapová, hlavní finanční úřednice ministerstva, řekla, že existují podstatné údaje, které tato čísla potvrzují, a že je skeptickým zákonodárcům poskytne.

Naproti tomu poslanec Mgr. Gayla Hendren McKenzie (R-Gravette), uvedla, že údaje poskytnuté Smithem byly „zklamáním“, protože v nich chyběly podrobnosti.

Hurstová uvedla, že Smithova žádost o čtyřnásobné zvýšení smluvní odměny předcházela jejímu jmenování do funkce ministryně a že se s ním a jeho týmem setkala poté, co Smith odešel za guvernérem Hutchinsonem. „Sledovala jsem to s naší reklamní agenturou a reklamní agenturou Heritage a ani jedna z nich si nemyslela, že by to bylo dobré využití. Nedostávali jsme takovou návratnost, v jakou jsme doufali.“ Obrátila se také na další agentury „a žádná z nich neměla zájem ani peníze na to, aby podstatně přispěla na angažmá ve výši 850 000 dolarů“. Řekla však, že oddělení „vítá nějakou formu angažmá s panem Smithem, ale chceme jednat o ceně a měřitelných ukazatelích.“

Sen Jim Hendren (R-Sulphur Springs), vyjádřil obavy, že výbor se při projednávání veřejné zakázky dostal na „šikmou plochu“. „Nejsme odborníci,“ řekl a členové si „otevírají cestu k mnoha problémům.“ Poznamenal, že zákonodárný sbor se letos rozhodl vynaložit 1 milion dolarů na najmutí konzultanta pro zadávání veřejných zakázek.

Senátorka Missy Irvinová (R-Mountain View) se dnes prostřednictvím Twitteru ozvala:

Děkuji Stacy Hurstové, že dělá svou práci a je dobrým správcem peněz daňových poplatníků. Školky Good Earth mají větší dosah a za svá místa platí a nedostávají žádné peníze daňových poplatníků. #arpx https://t.co/TxqiTOORFa

– Missy Thomas Irvin (@ARSenMissyIrvin) 25. července 2019

.