Společnost Microsoft se už dlouho snaží zlehčovat „krabicovou“ část slova Xbox. Ať už se zavázal přinést všechny své first-party tituly na PC, uvolnit některé z nich na platformy jako Steam a Nintendo Switch, spustit službu Game Pass pro Windows nebo prosazovat streamování přes xCloud, poselství bylo jasné: nemusíte si kupovat Xbox, abyste mohli hrát hry pro Xbox.

„Byznys není o tom, kolik prodáte konzolí,“ řekl šéf Xboxu Phil Spencer na začátku tohoto roku serveru The Verge.

Ale Microsoft samozřejmě stále plánuje vyrábět Xboxy. Otázka tedy zní: proč by si ho měl někdo kupovat? Jaký význam má dedikovaný hardware pro Xbox, když Microsoft chce, aby platforma Xbox byla všude?

S včerejším překvapivým odhalením Xboxu řady X Microsoft na tuto otázku důrazně odpověděl. Jedná se o konzoli, která se svým vzhledem nepodobá ničemu, co bylo kdy vydáno. Tedy kromě herního počítače. A to je velmi povzbudivé.

Gadgety se neustále označují jako „monolitické“, ale nenapadá mě lepší použití tohoto slova než u Series X. Je to vertikálně orientovaná černá deska prakticky bez funkcí. Sdílí sice designový jazyk s Xbox One X, ale to jen podtrhuje rozdíl mezi nimi. One X byl navržen tak, aby byl co nejmenší, ale Series X přímo křičí výkonem.

Se svým mohutným hranolovým rámem působí Series X, jako by ho neomezoval žádný fyzický rozměr. Připomíná kompaktní herní počítače, jako je Corsair One. To má své nevýhody – ani v horizontální orientaci se mi rozhodně nevejde do televizní skříňky. Výhodou však je, že Microsoft má nyní k dispozici mnohem více tepelného prostoru než kdykoli předtím.

Velikost samozřejmě nezaručuje výkon. Microsoft začal tuto generaci s největší a nejméně výkonnou konzolí a nyní má nejmenší a nejvýkonnější stroj široko daleko. Podle toho, co jsme o Series X slyšeli, se však rýsuje výkonný stroj i na poměry herních PC. To nebyl případ Xboxu One a PS4, které byly postaveny na úsporných procesorech AMD. Microsoft však tvrdí, že Series X se zaměří na výkon 4K/60 snímků za sekundu díky architektuře Zen 2 a RDNA od AMD, přičemž využije hardwarově akcelerovaný ray tracing, paměť GDDR6 a SSD úložiště NVMe.

Spencer pro GameSpot uvedl, že Series X nabídne přibližně čtyřikrát vyšší výkon CPU než Xbox One a dvakrát vyšší výkon GPU než Xbox One X. Díky tomu by měla Series X dosahovat grafického výkonu kolem 12 teraflopů, což je na úrovni některých nejrychlejších GPU pro PC, které jsou dnes k dispozici. Series X je objemná krabice, ale neočekávám, že by uvnitř bylo mnoho zbytečného místa.

Teraflops však neznamená všechno a je jasné, že větší skok v proměně platformy bude představovat CPU a SSD. Název „Series X“ jen potvrzuje existenci dalšího hardwaru nové generace od Microsoftu, o jehož jednom příkladu The Verge obsáhle informoval. Model s kódovým označením „Lockhart“ by měl cílit na nižší rozlišení s grafickým výkonem kolem 4 teraflopů, což je ve skutečnosti méně než u Xboxu One X.

Většina rozpočtu na GPU One X však šla na prosazení rozlišení 4K, zatímco procesor nabídl jen drobný upgrade. Pokud jsou CPU a další hardwarové vlastnosti Lockhartu podobné jako u řady X, mohl by provozovat stejné špičkové hry v nižších rozlišeních, zatímco CPU konzole Xbox One X by nedokázal držet krok se softwarem nové generace. Na druhou stranu je pravděpodobné, že vývojáři budou v dohledné době vytvářet samostatné verze her pro Xbox One/PS4 a Series X/PS5. Halo Infinite je potvrzeno jako jeden z takových příkladů.

V každém případě je jasné, co Microsoft s řadou X dokázal: vytvořil jednoduchý, snadno použitelný herní počítač do obývacího pokoje. Současné uživatelské rozhraní Xboxu One není to, co bych označil za intuitivní, ale je to lepší než práce s Windows pomocí myši a klávesnice z gauče, a nyní by Series X měla být schopna konkurovat i čistým výkonem.

Pokud nemáte špičkové herní počítače, očekával bych, že Series X nabídne při uvedení na trh nejlepší zážitek s většinou her pro Xbox. To ale není případ Xboxu One X, který v tuto chvíli nemůže výkonem konkurovat herním počítačům. Hráči počítačových her to měli v posledních letech jednoduché – Xbox One a PS4 měly tak slabé procesory, že až na pár příkladů bylo obecně velmi snadné spustit konzolové hry s mnohem vyšším grafickým nastavením a snímkovou frekvencí na poměrně skromném hardwaru. Výkon PC se samozřejmě časem zlepší, ale konzole příští generace tuto laťku příští rok výrazně zvednou.

To neznamená, že by řada X byla pro mnohé automatickou koupí. Podle toho, co říká Sony, byla PS5 navržena na podobných principech a náskok společnosti v oblasti softwaru první strany je značný. Obrovský úspěch PS4 také znamená, že spousta lidí se nebude chtít rozloučit s digitálními knihovnami, které si za posledních sedm let vytvořili.

Jestliže ale existuje způsob, jak s tímto náskokem bojovat, je to pravděpodobně strategie Xbox-everywhere od Microsoftu, kdy za předplatné získáte okamžitý přístup k obrovskému hernímu ekosystému, který lze hrát na různých obrazovkách. S řadou X se Microsoft jednoduše snaží zajistit nejlepší možný zážitek ze hry Xbox na jedné konkrétní obrazovce. A Spencer je vůči konkurenci optimistický. „Naším cílem vždy bylo vytvořit co nejvýkonnější konzoli a myslím, že jsme toho dosáhli,“ říká pro GameSpot. „Rádi vedeme v síle a výkonu a mám pocit, že tam opět budeme.“

Největší otazníky kolem nové konzole Microsoftu jsou nyní cena a PS5. Poté, co jsem viděl řadu X, se už nedivím, proč by si někdo kupoval Xbox.