WLAJ zahájila vysílání 13. října 1990 a vysílala z přestavěné prodejny spotřebičů. Stanice původně patřila Joelu Fergusonovi, zakládajícímu majiteli první nezávislé stanice na trhu, WFSL-TV (nyní pobočka Fox WSYM-TV). Ferguson použil výtěžek z prodeje WFSL na spuštění WLAJ.

Před přihlášením v roce 1990 byl Lansing jedním z největších trhů ve Spojených státech bez stálé pobočky ABC, přestože byl dostatečně velký na to, aby minimálně od 60. let podporoval tři plnohodnotné síťové pobočky. Městu však byly přiděleny pouze dvě VKV licence – kanály 6 a 10, které byly obsazeny pobočkou CBS WLNS a pobočkou NBC WILX-TV. UHF nebyly považovány za životaschopné ani poté, co FCC v roce 1964 nařídila celokanálové ladění. Ačkoli je Lansing geograficky poměrně kompaktní trh, je sevřen mezi Detroitem na východě, Flintem/Saginaw/Bay City na severu, Toledem na jihu a Grand Rapids/Kalamazoo/Battle Creek na západě. Nebylo proto pravděpodobné, že by zde byl prostor pro vypuštění třetího VKV přídělu. V osmdesátých letech se ve středním Michiganu rozšířila kabelová a satelitní televize natolik, že bylo možné vytvořit pobočku „velké trojky“ v pásmu UHF.

Před nástupem WLAJ sloužila televize WJRT-TV ve Flintu od svého nástupu v roce 1958 až do nástupu WLAJ jako výchozí stanice ABC pro tuto oblast. WFSL krátce přenášela několik programů ABC při neúspěšném pokusu stát se pobočkou ABC v Lansingu. V dalších částech trhu vysílaly ABC televize WUHQ-TV (nyní WOTV) v Battle Creeku a WXYZ-TV v Detroitu. Podmínkou pro získání afilace ABC bylo, že vysílač WLAJ musí být umístěn tak, aby se co nejméně překrýval s vysílačem WJRT.

Ferguson nakonec v roce 1996 prodal poloviční podíl ve společnosti WLAJ společnosti Granite Broadcasting. Granite měla možnost odkoupit zbytek WLAJ, čehož využila o šest měsíců později po krátké soudní bitvě, kdy se majitelé vysílací lokality snažili prodeji zabránit. V roce 1999 byla stanice prodána společnosti Freedom Communications. V roce 2005 došlo k celopodnikové konsolidaci provozu jejích stanic, která vyústila v přesunutí hlavního řízení stanice WLAJ a většiny dalších interních operací do studií sesterské stanice WWMT v Kalamazoo. Z původních osmdesáti zaměstnanců v Lansingu tak zbyla jen šestičlenná posádka. Navíc prezident a generální ředitel WWMT James Lutton převzal po odchodu Rosse Reardona stejnou funkci ve WLAJ.

Dne 21. září 1998, spolu se spuštěním skupiny stanic The WB 100+ (The WB 100+), začala WLAJ provozovat pouze kabelovou pobočku The WB, která byla součástí celostátní služby. Ta byla dostupná výhradně na 30. kanálu společnosti Comcast, měla vlastní logo a fiktivně používala volací znak „WBL“. Od roku 2002 do roku 2006 sídlily ve studiích WLAJ interní provozy (například prodej reklamy) pobočky UPN WHTV. Tato stanice se poté přestěhovala do objektu WLNS poté, co uzavřela dohodu o společném prodeji s tehdejším vlastníkem WLNS, společností Young Broadcasting. Před rokem 1998 byl program The WB na lansingském trhu dostupný prostřednictvím národního vysílání WGN nebo stanic mimo trh, například WXON (nyní WMYD) v Detroitu. Dne 24. ledna 2006 společnosti CBS Corporation (která se po roce 2005 oddělila od Viacomu) a Warner Bros. Television (společnost, která vlastnila The WB) oznámily, že poté přestanou provozovat sítě UPN a The WB a spojí své zdroje, aby vytvořily programovou službu s názvem The CW. Tato písmena by představovala první iniciály příslušných mateřských společností nové sítě.

Dvaadvacátého února společnost News Corporation oznámila, že založí další novou síť s názvem MyNetworkTV. Tuto novou službu, která by byla sesterskou sítí společnosti Fox, by provozovala společnost Fox Television Stations a její syndikační divize 20th Television. MyNetworkTV byla vytvořena s cílem poskytnout stanicím UPN a WB, o nichž se neuvádí, že by se staly pobočkami CW, další možnost kromě osamostatnění. Vznikla také proto, aby konkurovala CW. MyNetworkTV byla spuštěna 5. září a bývalá pobočka UPN WHTV se k ní připojila. WBL se tak 18. září mohla přidružit k CW prostřednictvím služby The CW Plus, podobné službě The WB 100+. K tomuto datu vytvořila společnost WLAJ nový druhý digitální subkanál, který simuloval vysílání WBL a nabízel předplatitelům bez kabelové televize přístup k The CW. Tento kanál pak začal oficiálně používat volací písmena WLAJ-DT2 a přesunul se na kanál 5 společnosti Comcast.

Dne 24. září 2007 byla společnost WLAJ přejmenována na „ABC 3“, protože většina kabelových poskytovatelů v oblasti Lansingu ji přenáší na kanálu 3.

. Tehdy představené logo obsahovalo číslo „53“, ale více zdůrazňovalo jeho kabelový slot („3“) než kanál v éteru, přičemž „5“ bylo v negativním prostoru. Podobné logo v té době používala i televize WOTV. Dne 7. dubna 2008 byla spuštěna nová změna image včetně nového loga, podobného logu WWMT, ale se skrytou „5“ jako u předchozího loga. Nakonec se od skryté „5“ upustilo. WLAJ byla neobvyklá tím, že vysílala pořad The Oprah Winfrey Show v 17:00 místo jejího tradičního vysílacího času ve čtyři hodiny odpoledne. Seriál skončil 25. května 2011 a Oprah na WLAJ nahradil pořad The Ellen DeGeneres Show.

WLAJ také vysílala přenosy univerzitního fotbalu ESPN Plus z Big Ten až do spuštění sítě Big Ten Network. Zatímco u většiny poboček ABC v Michiganu se přenosy z univerzitního fotbalu omezily především na zápasy této sítě, WLAJ a WLAJ-DT2 se v posledních letech staly lansingskou pobočkou týmů Central Michigan University Chippewas a Western Michigan University Broncos. Dnes, kdykoli v poledne začíná fotbalový zápas s účastí CMU nebo WMU, vysílá se tento zápas na stanici WLAJ jako předskokan fotbalového přenosu stanice ABC. Všechny ostatní fotbalové zápasy CMU a WMU se vysílají na stanici WLAJ-DT2.

Freedom 2. listopadu 2011 oznámila, že se stáhne z televizního vysílání a prodá své stanice včetně WLAJ společnosti Sinclair Broadcast Group. Obchod byl uzavřen 2. dubna 2012, ale již o šest měsíců později (11. října) podala společnost Sinclair žádost o prodej WLAJ společnosti Shield Media (vlastněné viceprezidentem White Knight Broadcasting Sheldonem Gallowayem). Po dokončení prodeje pak stanice uzavřela smlouvy o sdílených službách a společném prodeji se společností WLNS, kterou vlastní Young Broadcasting. Federální komise pro komunikace (FCC) udělila souhlas s převodem licence 4. prosince; prodej byl dokončen 1. března. Díky této transakci získala společnost Young kontrolu nad čtyřmi ze šesti největších anglicky vysílajících stanic v Lansingu (CBS, ABC, The CW a MyNetworkTV). Dne 1. dubna 2013 se hlavní řízení WLAJ přesunulo ze studií WWMT do zařízení WLNS v Lansingu. Většina interních operací se rovněž přesunula do WLNS. Společnost WLAJ rovněž uzavřela svou místní kancelář pro prodej reklamy a bývalé zpravodajské studio na South Pennsylvania Avenue. Tímto přesunem se vlastně intelektuální jednotka WHTV znovu spojila s WLAJ, protože bývalá stanice kdysi sídlila ve studiích pobočky ABC. WLNS však technicky provozovala WHTV prostřednictvím již zavedené dohody o odděleném outsourcingu od WLAJ.

V srpnu 2013 se WLAJ vrátila k označení „ABC 53“ s použitím aktualizovaného loga ABC. Společnost Young Broadcasting se 12. listopadu 2013 sloučila se společností Media General. V důsledku těchto změn WHTV oznámila, že neobnoví smlouvu o provozním outsourcingu s WLNS. V červenci 2014 uzavřela WHTV novou dohodu o místním marketingu se společností WSYM (v té době vlastněnou skupinou Journal Broadcast Group) a přemístila svůj provoz prodeje reklamy do studií této stanice.

Dne 15. února 2008 rezignovala Suzanne Wanglerová (která moderovala pod jménem „Suzanne Page“) na funkci moderátorky/producentky/ředitelky zpravodajství WLAJ. Wanglerová uvedla jako důvod své rezignace „stres“ spojený s prací ve funkci, kterou zastávala. Předtím měla týdenní absenci kvůli rodinným problémům. Důvodem její rezignace však mohlo být vyšetřování, v němž byla obviněna z toho, že vzala téměř 150 000 dolarů od muže z okresu Oakland jménem Les Pingilley. Tato obvinění vedla k reportáži vyšetřovatelů ve WXYZ, kterou vypracovala Heather Catallo. Dne 23. února byla Wanglerová nalezena policií ve svém domě mrtvá. Podle detroitské stanice WJBK, kterou vlastní a provozuje společnost Fox, šlo o „zjevnou sebevraždu“ a „oběsila se“. Podle této stanice se také dostavila na místní policejní oddělení, aby si nechala zkontrolovat hladinu alkoholu v krvi kvůli předchozímu obvinění z řízení pod vlivem alkoholu. Obsah alkoholu v její krvi byl 0,05 % (0,08 % je v Michiganu legální opilost). Vzhledem k předchozím přestupkům však nesměla mít v těle žádný alkohol. Rodinný příslušník ji ten den kolem třetí hodiny odpoledne objevil mrtvou a zavolal policii. Byla nařízena pitva, která měla zjistit přesnou příčinu smrti; pitva potvrdila, že šlo o sebevraždu oběšením.

WLAJ vypnula svůj analogový signál na 53. kanálu UHF 12. června 2009 v rámci federálně nařízeného přechodu z analogového na digitální vysílání. Digitální signál stanice zůstal na 51. kanálu UHF z doby před přechodem a pomocí PSIP se na digitálních televizních přijímačích zobrazoval virtuální kanál WLAJ jako 53. Ten patřil mezi kanály UHF ve vysokém pásmu (52-69), které byly v důsledku přechodu vyřazeny z vysílání. Dne 22. května 2015 společnost WLAJ přemístila svůj digitální signál na 25. kanál UHF, přičemž licence FCC byla vydána 5. června 2015.

Do prosince 2017 společnost WLAJ vysílala na svém třetím subkanálu (53.3) program Justice Network.

WLNS prodala své spektrum v aukci FCC a dosáhla dohody o sdílení kanálů se společností WLAJ. Dne 11. června 2018; WLNS ukončila vysílání ze svého vysílače v Okemos a začala vysílat z vysílače WLAJ v Rives Junction na 25. kanálu; nadále se zobrazuje jako 6. kanál prostřednictvím PSIP. Vznikla tak situace, kdy starší partner v provozní smlouvě vysílá ve spektru svého mladšího partnera. v důsledku sdílení kanálu WLNS a potřeby vysílat tři signály ve vysokém rozlišení (1080i pro WLNS a 720p pro dva kanály ABC a CW společnosti WLAJ) společnost WLAJ vyřadila ze svého třetího subkanálu síť Justice Network. V roce 2020 byl vysílač přesunut na staré stanoviště vysílače WLNS v Okemosu.

Dne 21. srpna 2020 bylo oznámeno, že společnost Mission Broadcasting získá WLAJ. Akvizice byla dokončena 23. listopadu.