Při pokusu zaznamenat zvuk srdečního tepu vytvořil doktor Wilson Greatbatch nechtěně něco mnohem zásadnějšího – zařízení, které vysílalo elektrické impulzy do srdce. Právě tento objev vedl ke vzniku implantovatelného kardiostimulátoru a vyznamenal Greatbatche jako tvůrce jednoho z nejvýznamnějších vynálezů 20. století. V roce 1996 byl vyznamenán cenou Lemelson-MIT za celoživotní dílo.

Greatbatch se poprvé dozvěděl o srdeční blokádě – stavu, kdy nerv nevysílá elektrické impulsy, aby srdce mohlo pracovat – při rozhovoru se dvěma chirurgy, kteří navštívili Cornellovu univerzitu na počátku 50. let. V té době se proti srdeční blokádě bojovalo bolestivými elektrickými šoky, které se dávaly prostřednictvím objemného externího zařízení. Greatbatch byl přesvědčen, že by mohl vynalézt menší, implantovatelné zařízení.

V roce 1958 pak zcela náhodou nastal Greatbatchův „heuréka moment“. Nedávno byly k dispozici tranzistory a Greatbatch stavěl oscilátor s jedním tranzistorem pro záznam zvuků srdečního tepu. Zapojil špatný tranzistor, který vytvářel puls, jenž napodoboval rytmus srdce. „Nevěřícně jsem na tu věc zíral a říkal si, že to přesně odpovídá vlastnostem kardiostimulátoru,“ řekl Greatbatch.

Greatbatch poskytl licenci na svůj vynález společnosti Medtronic, Inc. a v roce 1960 byl první kardiostimulátor implantován člověku. V roce 1970 svůj přístroj vylepšil o lithium-jodovou baterii, aby měl delší životnost, a od té doby jeho vynález zachraňuje lidské životy.

Greatbatch projevil snahu vzdělávat děti prostřednictvím inspirativních projevů ve školách a muzeích. Založil také nadaci Eleanor a Wilsona Greatbatchových, která věnuje peníze školám a dalším účelům.

Greatbatch získal v 80. a 90. letech 20. století spolu s vědcem Johnem Sanfordem tři patenty na metody potlačování replikace AIDS a jiného podobného viru u koček.

Greatbatch se narodil v roce 1919 v Buffalu ve státě New York. Služba v americkém námořnictvu za druhé světové války mu umožnila získat bakalářský titul v oboru inženýrství na Cornellově univerzitě jako studentovi GI Bill (1950). Na Buffalské univerzitě získal magisterský titul v oboru elektrotechniky (1957), po němž následovaly čtyři čestné tituly. Greatbatch, který byl držitelem více než 220 patentů, byl mimo jiné členem National Inventors Hall of Fame a National Academy of Engineering. Greatbatch zemřel v září 2011 ve Williamsville ve státě New York.