William Wirt se narodil v Bladensburgu ve státě Maryland německé matce Henriettě a švýcarskému německému otci Jacobu Wirtovi. Oba rodiče zemřeli, než mu bylo osm let, a jeho poručníkem se stal strýc Jasper Wirt. Mezi sedmým a jedenáctým rokem svého života navštěvoval Wirt několik klasických škol a nakonec školu reverenda Jamese Hunta v Montgomery County, kde během čtyř let získal hlavní část svého vzdělání. Dva roky bydlel na internátě u Hunta, v jehož knihovně trávil většinu času a četl s velkou a nevybíravou chutí. V jeho patnácti letech byla škola zrušena a jeho dědictví téměř vyčerpáno.

Ninian Edwards (pozdější guvernér státu Illinois) byl Wirtovým spolužákem a Edwardsův otec Benjamin Edwards (pozdější člen Kongresu za Maryland) se domníval, že Wirt má více než obyčejné přirozené schopnosti, a pozval ho, aby pobýval v jeho rodině jako vychovatel Niniana a dvou synovců, a nabídl mu také používání své knihovny pro jeho vlastní studia. Wirt nabídku přijal a zůstal zde dvacet měsíců, učil, věnoval se vlastním klasickým a historickým studiím, psal a připravoval se na advokacii.

KariéraEdit

Wirt byl v roce 1792 přijat do virginské advokátní komory a zahájil praxi u soudu v Culpeperu. Wirt měl výhody v podobě energické konstituce a dobrého kočáru, ale nevýhody v podobě skromného právnického vybavení, konstituční plachosti a košatého a nezřetelného projevu. v roce 1795 se oženil s Mildred, dcerou doktora George Gilmera, a přestěhoval se do Pen Parku, kde Gilmer žil, nedaleko Charlottesville. Tam se seznámil s mnoha významnými osobnostmi, včetně Thomase Jeffersona a Jamese Monroea. Po nějakou dobu Wirt využíval pohostinnosti venkovských gentlemanů a družných zvyků členů advokátní komory, takže ho ostatní advokáti považovali spíše za bonvivána, fascinujícího, veselého a živého společníka, než za ambiciózního právníka.

V roce 1799 mu zemřela manželka a on se přestěhoval do Richmondu, kde se stal úředníkem Virginské sněmovny delegátů, poté kancléřem Východního okresu Virginie a po půl roce rezignoval. V roce 1802 se oženil s Elizabeth Washington Gambleovou, dcerou plukovníka Roberta Gamblea z Richmondu. V zimě 1803/04 se Wirt přestěhoval do Norfolku, ale v roce 1806 se v touze po širším poli působnosti vrátil do Richmondu.

Wirtova nominace na generálního prokurátora

V roce 1807 ho prezident Thomas Jefferson požádal, aby byl žalobcem v procesu s Aaronem Burrem za velezradu. Jeho hlavní čtyřhodinová řeč se vyznačovala výmluvným apelem, vybroušeným vtipem a logickou argumentací. Výrazně rozšířil jeho věhlas. Pasáž, v níž v zářivých barvách vylíčil domov Harmana Blennerhassetta a „ženu jeho lůna, jíž v poslední době nedovolil, aby ji letní větry ‚navštívily příliš hrubě'“, jak se „o půlnoci chvěje na zimních březích Ohia a mísí své slzy s proudy, které mrznou, když padají“, byla po mnoho let oblíbeným kusem akademické deklamace. Wirtovi jeho nepřátelé přezdívali „bičovaný génius Syllabub“ pro pěnivost a nadsázku jeho řečnických projevů.

V roce 1808 byl Wirt zvolen do Sněmovny delegátů ve Virginii. V roce 1816 byl jmenován státním zástupcem pro okres Virginie a v roce 1817 jej prezident James Monroe jmenoval devátým generálním prokurátorem Spojených států, kterým byl 12 let, po celou dobu vlády Johna Quincyho Adamse, až do roku 1829. William Wirt je držitelem rekordu nejdelšího funkčního období v historii ze všech generálních prokurátorů USA.

V roce 1824 obhajoval generální prokurátor Wirt ve prospěch Spojených států proti Danielu Websterovi ve věci Gibbons v. Ogden, že federální patentové zákony vylučují patent státu New York udělený nástupci vynálezce parníku Roberta Fultona, Aaronu Ogdenovi, na výhradní právo provozovat parník mezi New Yorkem a New Jersey na řece Hudson. Wirt argumentoval, „že pravomoc států udělovat výlučné patenty je zcela neslučitelná s pravomocí udělenou národní vládě udělovat takové výlučné patenty: a tedy, že pravomoc udělená Kongresu je pravomocí, která je ze své podstaty výlučná“. Ačkoli Gibbonsův soud odmítl o této otázce rozhodnout, o 140 let později Nejvyšší soud potvrdil Wirtův názor ve věci Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.

V červnu 1830 vybrala delegace Čerokíjů vedená náčelníkem Johnem Rossem na naléhání senátorů Webstera a Frelinghuysena Virta, aby hájil práva Čerokíjů před Nejvyšším soudem USA. Ve věci Cherokee Nation v. Georgia Wirt argumentoval, že Cherokee Nation je „cizím národem ve smyslu naší ústavy a práva“, a proto nepodléhá jurisdikci Georgie. Wirt žádal Nejvyšší soud, aby zrušil platnost všech zákonů Georgie rozšířených na území Čerokíjů s odůvodněním, že porušují ústavu USA, smlouvy mezi Spojenými státy a Čerokíji a zákony Spojených států o vzájemném styku. Ačkoli soud rozhodl, že v tomto případě nemá původní jurisdikci, ponechal otevřenou možnost, že by ještě mohl rozhodnout ve prospěch Čerokíjů. Wirt proto čekal na zkušební případ, který by znovu rozhodl o ústavnosti zákonů státu Georgia. Dne 1. března 1831 přijala Georgie zákon zaměřený na vystěhování misionářů, kteří byli vnímáni jako ti, kteří podporují odpor Čerokíjů proti vystěhování z jejich území. Americká rada komisařů pro zahraniční misie, mezidenominační misionářská organizace, najala Wirta, aby nový zákon napadl. Dne 3. března 1832 bylo vydáno rozhodnutí ve věci Worcester v. Georgia, jehož autorem byl předseda Nejvyššího soudu John Marshall, podle něhož je národ Čerokíjů „samostatným společenstvím, které obývá své vlastní území s přesně popsanými hranicemi, na němž nemohou platit zákony státu Georgia a do něhož nemají občané státu Georgia právo vstoupit jinak než se souhlasem samotných Čerokíjů nebo v souladu se smlouvami a zákony Kongresu“.

SpolečnostiRedakce

Ve dvacátých letech 19. století byl Wirt členem Kolumbijského institutu pro podporu umění a věd, jehož členy byli bývalí prezidenti Andrew Jackson a John Quincy Adams a mnoho významných mužů té doby, včetně známých představitelů vojenských, státních služeb, lékařských a dalších profesí.

Wirt byl také čestným členem Americké whigovsko-klísofické společnosti.

Pozdější život a prezidentská kandidaturaRedakce

Po odchodu z funkce generálního prokurátora se Wirt usadil v Baltimoru ve státě Maryland. V roce 1832 se stal kandidátem na prezidenta, kterého nominovala protizednářská strana. Tato strana uspořádala 11. září 1830 ve Filadelfii vůbec první celostátní nominační sjezd v historii USA, čímž založila tradici. Datum bylo zvoleno na počest čtvrtého výročí Morganovy aféry. Na žádném kandidátovi se však neshodli:54 ke skutečné nominaci došlo o rok později během druhého sjezdu v Baltimoru. Dne 28. září 1831 se Wirt po pátém hlasování stal prezidentským kandidátem:61 jeho protikandidátem se stal Amos Ellmaker. Wirt je jedinou osobou z Marylandu, která se kdy stala prezidentským kandidátem a získala nějaké hlasy volitelů.

Wirt byl ve skutečnosti bývalým svobodným zednářem:63 přijal první dva stupně svobodného zednářství v Jeruzalémské lóži č. 54 v Richmondu ve Virginii a stal se tovaryšem neboli zednářem druhého stupně. Wirt ve svém přijímacím dopise nominačnímu sjezdu napsal, že mu zednářství nepřipadá závadné a že podle jeho zkušeností jsou mnozí zednáři „inteligentní muži vysokého a čestného charakteru“, kteří by nikdy nedali přednost zednářství před „svými povinnostmi vůči Bohu a vlasti“.65

Historik William Vaughn napsal: „Wirt byl pravděpodobně nejváhavějším a nejneochotnějším prezidentským kandidátem, jakého kdy americká strana nominovala. „66 Po zvolení začal Wirt své nominace litovat a od skutečné kampaně se distancoval. Později přiznal: „Na agitaci jsem se nijak nepodílel, a to ani psaním soukromých dopisů, na které jsem naopak odmítal odpovídat, kdykoli by takové odpovědi mohly být vykládány jako agitace pro úřad. „66 V soukromých rozhovorech Wirt kritizoval zednářstvo za údajný záměr vytvořit mezinárodní řád řízený z Evropy, ale odmítal všechny pokusy antizednářů o zveřejnění svých názorů.67 Doufal v nadšenou celonárodní podporu volební aliance mezi antizednáři a národními republikány, která by přemohla jacksonovské demokraty. Když se jeho očekávání nenaplnila, napsal zklamaně o svých prezidentských aspiracích: „Co je to platné … ani mi to nezlomí nohu, ani mi to nevytrhne kapsu. „67 Ve volbách Wirt získal sedm hlasů volitelů ve Vermontu, čímž se stal prvním kandidátem organizované třetí strany, který získal hlasy ve státě, a zůstává jediným takto úspěšným prezidentským kandidátem, který pocházel z Marylandu. Když noviny The Providence American navrhly, že by Wirt mohl znovu kandidovat v roce 1836, rychle odmítl.69

V roce 1833 se Wirt spolu se svým zetěm zapojil do zakládání kolonie německých přistěhovalců na Floridě na pozemcích, které koupil, ale nikdy osobně neprohlédl; tento podnikatelský záměr ztroskotal.70

Wirt vykonával právnickou praxi až do své smrti. Onemocněl 8. února 1834 ve Washingtonu, kde se účastnil jednání Nejvyššího soudu. Jeho životopisec John P. Kennedy napsal, že po počáteční diagnóze nachlazení následovalo určení příznaků erysipelu nebo ohně svatého Antonína.366-367 Zemřel 18. února 1834.

Wirtova posledního rozloučení se zúčastnil prezident Jackson a členové jeho kabinetu; John Quincy Adams přečetl smuteční řeč ve Sněmovně reprezentantů. William Wirt byl pohřben na Kongresovém hřbitově ve Washingtonu, D.C.

Dům, který obýval v Richmondu v letech 1816-1818, známý jako Hancock-Wirt-Caskie House, byl v roce 1970 zapsán do Národního registru historických míst.