Když si vzpomenete na skotského hrdinu Williama Wallace, odpustíte, že si nejprve představíte herce Mela Gibsona pokrytého modrou barvou a volajícího „Svoboda!“. Jakkoli je film Statečné srdce z roku 1995 oblíbený, o skutečném příběhu opěvovaného skotského rebela prozrazuje jen málo.

Wallaceova poprava 23. srpna 1305 je z nejhrůznějších. Byl shledán vinným z velezrady, odveden do londýnského Toweru, kde byl svlečen, přivázán k překážce a vláčen koňmi ulicemi. Poté byl oběšen, nakreslen a rozčtvrcen a jeho vnitřnosti před ním spáleny.

• 10 věcí, které jste (pravděpodobně) nevěděli o skotských dějinách
• Edvard I.: zásadový muž, nebo chamtivý oportunista?
• Robert Bruce: co víme?

Tuto strašlivou smrt předcházely roky vedení prvního organizovaného odporu proti anglické nadvládě ve Skotsku. Na počátku 13. století bylo Skotsko poklidnou zemí pod vládou Alexandra III. Po jeho smrti v roce 1286 přešla koruna na tříletou Markétu, pannu Norskou. Její náhlá smrt v roce 1290 uvrhla zemi do chaosu. Aby se předešlo občanské válce, byl anglický král Eduard I. požádán, aby se stal arbitrem skotských šlechticů soupeřících o trůn, což také učinil – poté se však pustil do podkopávání autority vybraného panovníka, Jana Balliola. V roce 1296 anglický král provedl invazi.

William Wallace je muž nejasného původu, ale v této době už měl pravděpodobně vojenské zkušenosti, možná z Edwardova velšského tažení. Jeho prvním doloženým aktem vzdoru bylo zabití šerifa v květnu 1297; jedna báseň z 15. století pochybné pravdivosti naznačuje, že katalyzátorem tohoto činu bylo zabití Wallaceovy manželky. Poté se spolu s dalšími vojenskými vůdci zapojil do potyček s anglickými vojsky a v září vyhrál bitvu u Stirling Bridge, přestože měl značnou početní převahu. Nyní se Wallace osvědčil jako schopný vojevůdce a následně byl jmenován strážcem Skotska, faktickou hlavou státu; Balliol byl nucen v roce 1296 abdikovat.

Wallace se znovu utkal s armádou Eduarda I. u Falkirku – zničující porážka, která vedla k jeho rezignaci na funkci strážce. Jeho pohyb po této události je nejasný, ale předpokládá se, že odcestoval na kontinent, aby hledal podporu pro skotskou věc. V roce 1303 se mnoho jeho krajanů podřídilo Eduardovi jako svému vládci, ale Wallace to odmítl.

5. srpna 1305 vydal skotský rytíř věrný Eduardovi, John de Menteith, Wallace v Robroystonu vojákům. Souzen za velezradu bez poroty, právníků a možnosti obhajoby byl shledán vinným. Obvinění odmítl a prohlásil: „Nemohl jsem být Edwardovým zrádcem, protože jsem nikdy nebyl jeho poddaným.“ Po popravě byla jeho hlava umístěna na kůlu na londýnském mostě, zatímco jeho končetiny byly vystaveny po celé zemi.

Jeho život byl od té doby romantizován v literatuře i na stříbrném plátně. Dnes je považován za skutečného ducha skotské nezávislosti.

Tento obsah vyšel poprvé v srpnovém vydání časopisu BBC History Revealed v roce 2018

.