Kirbyho význam jako kanadského spisovatele spočívá především v jeho románu Zlatý pes. Historický román, jehož psaní trvalo patnáct let, se odehrává v Nové Francii v roce 1748. Kirby román dokončil v roce 1873.

Ačkoli první vydání knihy bylo plné chyb, přesto byla kniha veřejností velmi dobře přijata a ke Kirbyho radosti ji prý četla i královna Viktorie. Kniha byla popisována jako kniha s dobrou charakteristikou postav i popisem používaným k popisu venkovských a městských lokalit. Byla silně ovlivněna sbírkou Maple Leaves od Jamese LeMoina (7 svazků 1863-1906). Ta Kirbymu poskytla historii, legendy a ústní tradice potřebné k napsání knihy.

Zlatý pes byl původně vydán v angličtině a v roce 1877 distribuován na území Spojených států bez jeho svolení. Kirbyho nakladatelství Lovell, Adam Wesson and Company opomnělo román řádně zaregistrovat, takže Kirby přišel o veškeré honoráře za svou knihu. Tehdejší zákony o autorských právech stanovily, že všichni obyvatelé Kanady musí knihu nejprve zaregistrovat, vydat a distribuovat v Kanadě a teprve poté ji distribuovat jinde, aby si zajistili ochranu autorských práv. Knihu poté převzal newyorský nakladatel Richard Worthington a znovu ji vydal v roce 1878, Kirby však opět zůstal bez honoráře.

V roce 1885 si Kirby zajistil některá práva, když vyšel francouzský překlad (Le Chien d’Or). Opsané verze příběhu byly v té době běžně dostupné, ale bohužel pro Kirbyho se přeložená verze neprodávala zdaleka tak dobře.

O něco později Kirbyho oslovila bostonská nakladatelská společnost L. C. Page and Company s nabídkou na vydání přepracované verze Zlatého psa. Kirby tuto nabídku přijal, knihu přepracoval a provedl v ní opravy v souladu s novým vývojem quebeckých dějin.

.