Americký počítačový vědec a podnikatel

Bill Gates, mezinárodně uznávaný průkopník počítačového programování a podnikatel, získal slávu a bohatství jako geniální vývojář softwaru a podnikatel. Gates spolu s Paulem Allenem (1953- ) založil v roce 1974 společnost Microsoft Corporation a následně vyvinul široce populární operační systém MS-DOS a grafické rozhraní Windows. Jako předseda představenstva a generální ředitel společnosti Microsoft je Gates jedním z nejvlivnějších a nejbohatších představitelů počítačového průmyslu. V posledních letech si získal uznání také jako významný filantrop.

William Henry Gates, III, se narodil 28. října 1955 v Seattlu ve státě Washington. Vyrůstal se svými dvěma sestrami v zámožné rodině. Jeho otec William H. Gates II. byl významným advokátem a matka Mary učitelkou. Rodiče mladšímu Williamovi přezdívali „Trey“, čímž odkazovali na III podle jeho celého jména.

Gates měl problémy na státní základní škole, proto ho rodiče zapsali na soukromou školu Lakeside School. Tam se poprvé seznámil s počítači a již ve 13 letech napsal program na hraní piškvorek.

V roce 1973 se Gates přestěhoval na druhý konec země, aby mohl studovat na Harvardově univerzitě. Během studia na Harvardu vyvinul programovací jazyk BASIC pro první osobní počítač (PC) na světě, MITS Altair. O dva roky později, ve svých 19 letech, založil s přítelem z dětství Paulem Allenem společnost Microsoft Corporation, motivován přesvědčením, že každá firma a domácnost by měla mít počítač. V prvním ročníku Gates přerušil studium na Harvardu, aby se mohl věnovat své nové společnosti. Netušil, že se z ní stane jedna z nejúspěšnějších společností na světě.

Na počátku 80. let vedl Gates vývoj Microsoftu od programátorské firmy k diverzifikované softwarové společnosti vyrábějící operační systémy a aplikační software. V roce 1981 představil Microsoft pod Gatesovým vedením operační systém MSDOS pro nový osobní počítač vyráběný společností International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS se stal standardním operačním systémem pro většinu osobních počítačů na celém světě.

13. března 1986 vstoupila společnost Microsoft na burzu cenných papírů. Počáteční nabídka za jednu akcii Microsoftu činila 21 dolarů. 31letý Gates se okamžitě stal nejbohatším mužem ve Spojených státech. Jeho osobní akciový podíl přesáhl 2,8 miliardy dolarů. V roce 1999 byl údajně nejbohatší soukromou osobou na světě s majetkem přesahujícím 50 miliard dolarů.

V polovině 90. let Gates dramaticky změnil směřování celé své společnosti a začal se zaměřovat na rychle se rozvíjející internet. Zatímco některé jeho počáteční snahy vyšuměly do ztracena, společnost dosáhla milníku se svým populárním webovým prohlížečem Internet Explorer, který vytvořil stávajícímu prohlížeči Netscape ostrou konkurenci. V červnu 1998 dosáhl Microsoft za fiskální rok tržeb 14,4 miliardy dolarů a zaměstnával více než 27 000 lidí v 60 zemích.

Microsoft se od té doby stal předmětem federálního antimonopolního sporu, který hrozí rozdělením Gatesovy korporace na několik menších společností. Žaloba podaná Ministerstvem spravedlnosti Spojených států amerických obviňuje Microsoft z toho, že brání konkurenci konkurenčních softwarových společností, jako je například Netscape, tím, že propojuje svůj vlastní prohlížeč Internet Explorer se svým operačním systémem Windows, který používá přibližně 80 procent stolních počítačů na celém světě.

Kromě své vášně pro počítače se Gates vášnivě zajímá o biotechnologie. Je akcionářem společnosti Darwin Molecular, dceřiné společnosti britské firmy Chiroscience, a zasedá ve správní radě společnosti Icos Corporation. Gates také založil společnost Corbis Corporation, která rozvíjí jeden z největších zdrojů vizuálních informací na světě.

Gates je také publikujícím autorem, který napsal několik knih o své vizi budoucnosti informačních technologií a společnosti. Jeho kniha The Road Ahead (Cesta vpřed), vydaná v roce 1995, byla sedm týdnů na vrcholu žebříčku bestsellerů New York Times. Výtěžek z této knihy Gates věnoval neziskovému fondu, který umisťuje počítače do školních tříd.

Od doby, kdy Microsoft vstoupil na burzu, věnoval Gates více než 270 milionů dolarů na charitativní účely, přičemž se zaměřil na vzdělávání, populační problémy a přístup k technologiím. Jeho dar 6 miliard dolarů Nadaci Billa a Melindy Gatesových v srpnu 1999 byl největším odkazem žijící osoby v historii. Dar byl určen na urychlení vývoje a snížení nákladů na vakcíny proti malárii, tuberkulóze a AIDS.

Gates se 1. ledna 1994 oženil s Melindou French Gatesovou, bývalou manažerkou společnosti Microsoft. Mají spolu dvě děti, Jennifer Katharine Gatesovou, narozenou v roce 1996, a syna Roryho Johna Gatese, narozeného v roce 1999.

KELLI A. MILLEROVÁ