William Bateson, (narozen 8. srpna 1861, Whitby, Yorkshire, Anglie – zemřel 8. února 1926, Londýn), britský biolog, který založil a pojmenoval vědu genetiku a jehož experimenty poskytly základní důkazy pro moderní chápání dědičnosti. Byl oddaným evolucionistou a v roce 1885 citoval studie embryí na podporu svého tvrzení, že se chordáti vyvinuli z primitivních ostnokožců, což byl později široce přijímaný názor. V roce 1894 publikoval svůj závěr (Materials for the Study of Variation), že evoluce nemohla probíhat prostřednictvím kontinuálního střídání druhů, protože odlišné znaky se u rostlin a živočichů často objevovaly nebo mizely náhle. Bateson si uvědomil, že diskontinuální variabilitu lze pochopit až poté, co bude něco známo o dědičnosti znaků, a začal pracovat na experimentálním šlechtění rostlin a živočichů.

Britannica Kvíz

Genetický kvíz

Kdo odvodil, že pohlaví jedince je určeno určitým chromozomem? Kolik párů chromozomů se nachází v lidském těle? Otestujte si své znalosti. Udělejte si tento kvíz.

V roce 1900 objevil článek „Pokusy s rostlinnými hybridy“, který o 34 let dříve napsal rakouský mnich Gregor Mendel. Článek, který v témže roce našli botanici Hugo de Vries, Carl Correns a Erich Tschermak von Seysenegg, se zabýval výskytem určitých znaků u po sobě jdoucích generací zahradního hrachu. Bateson poznamenal, že jeho šlechtitelské výsledky Mendelův článek dokonale vysvětluje a že mnich stručně popsal přenos prvků řídících dědičné znaky u svých rostlin.

Bateson provedl vlastní překlad Mendelova článku do angličtiny a během následujících 10 let se stal v Anglii Mendelovým obhájcem a experimentálně potvrdil jeho zásady. Spolu s Reginaldem Punnettem publikoval výsledky série šlechtitelských pokusů (1905-08), které nejen rozšířily Mendelovy principy na zvířata (drůbež), ale také ukázaly, že některé znaky se dědí důsledně společně, což je zřejmě v rozporu s Mendelovými poznatky. Tento jev, který se začal nazývat vazba, byl později pochopen jako důsledek výskytu genů umístěných v těsné blízkosti na stejném chromozomu. Batesonovy pokusy také prokázaly závislost některých znaků na dvou nebo více genech. Bohužel své výsledky nesprávně interpretoval a odmítl přijmout výklad vazby, který předložil genetik Thomas Hunt Morgan. Ve skutečnosti se postavil proti Morganově teorii celých chromozomů a prosazoval svou vlastní vibrační teorii dědičnosti, založenou na zákonech síly a pohybu, což byla koncepce, která mezi ostatními vědci nenašla příliš pochopení.

V roce 1908 se Bateson stal profesorem biologie na univerzitě v Cambridge. Tuto katedru opustil v roce 1910, aby po zbytek života vedl John Innes Horticultural Institution v Mertonu v jižním Londýně (později se přestěhoval do Norwiche) a přeměnil ji na centrum genetického výzkumu. Mezi jeho knihy patří Mendel’s Principles of Heredity (1902, 2. vydání vyšlo v roce 1909) a Problems of Genetics (1913).