Nikdy nezapomenu na dny po hurikánu Irma, zejména na den, kdy nám zavolali, abychom přijeli do dvou různých malých okresních zoologických zahrad, kterým hrozilo, že jejich výběhy budou zaplaveny. Za normálních okolností je o zvířata v těchto zařízeních velmi dobře postaráno, ale ne vlastní vinou byla města i zoologické zahrady zaskočeny škodami způsobenými Irmou. Obě zoologické zahrady se nacházely v nížinách u řeky. Cestou do první zoo jsme míjeli kusy pozemků, které se daly rozeznat jen podle střech zatopených domů trčících z vody. Nedaleko zoo jsme se setkali se státními agenty a pokračovali na lodích podél místa, kde dříve vedla silnice. Když jsme se brodili zatopenou zoologickou zahradou, doufal jsem, že se nesetkáme s aligátory. Začali jsme s uspáváním zvířat a jejich převozem zpět do bezpečí. Nakonec vše dopadlo dobře a zvířata se nakonec mohla vrátit do svých domovů v zoo.

Situace v druhé zoologické zahradě nám však připravila několik překážek. Tato zoo se nachází přímo u řeky Peace River, která vystoupila vysoko nad své břehy a pohybovala se dostatečně rychle na to, aby smetla kohokoli nebo cokoli. Museli jsme našlapovat opatrně, protože voda byla na některých místech dost vysoká na to, aby nám zaplavila brodítka, čímž bychom se vystavili nebezpečí utonutí. Začali jsme přesouvat zvířata z jejich výběhů do bezpečí vozidel a zdálo se, že vše jde hladce. Jakmile jsme vyklidili přední polovinu zařízení, rozhodli jsme se jít zkratkou do zadní části, která shodou okolností ležela hned vedle neuvěřitelně rychlé a nebezpečné řeky. Začali jsme motorizovaně přejíždět do zadní části objektu a drželi jsme se co nejblíže plotu objektu, abychom se vyhnuli smetení. Jak se však vzdálenost mezi zoologickou zahradou a řekou zmenšovala, začali jsme se nechávat strhávat do řeky, která snadno překonávala trollingový motor našeho malého člunu. Všichni se začali sbíhat, aby se chytili něčeho, čehokoli, co by nám mohlo zabránit, aby nás řeka smetla. Po několika intenzivních a nejistých minutách se nám podařilo vytáhnout zpět do bezpečí a mohli jsme pokračovat v záchraně.

Zážitek z pomoci těmto zoologickým zahradám a jejich zvířatům byl silný. Předtím jsem podobné záplavy viděl jen na televizní obrazovce. Od té doby jsme přezkoumali krizové plány zoologických zahrad a pomohli je přepracovat, abychom snad předešli riziku pro zvířata při příštích bouřích. Za naše služby jsme těmto zoologickým zahradám nic neúčtovali, byla to služba zvířatům a obyvatelům Floridy.