Nedávné mediální pokrytí Dne vítězství v Tichomoří poukázalo na to, že původní obyvatelé Tichomoří zůstávají v naší veřejné paměti o válce v Tichomoří neviditelní. Občas si připomínáme činy takzvaných „Fuzzy Wuzzy Angels“ z Papuy-Nové Guineje. Součástí naší kolektivní paměti by však měl být i širší dopad války na tichomořské ostrovní světy.

V roce 1941 byla velká část Tichomoří pod nějakou formou koloniální nebo vnější vlády. Rigidní pravidla udržovala v mnoha tichomořských koloniích obrovské sociální vzdálenosti mezi koloniálními pány a domorodým obyvatelstvem. Například australská vládní brožura „Vy a domorodci“ radila spojeneckým vojákům na Nové Guineji, aby si „zachovali své postavení nebo pózu nadřazenosti“. Nikdy „neklesejte na jeho úroveň“, radilo se v něm, a „buďte pánem“.

Po vypuknutí války se spojenecké a japonské velení chovalo k obyvatelům tichomořských ostrovů jako k domorodcům na koloniálních územích. Jejich ostrovy, úroda, plantáže a těla byly hojně využívány k podpoře válečného úsilí, což mělo devastující následky. Válka v Tichomoří však nebyla jen příběhem ztrát, ale také příběhem transformace a obnovy v rozsahu, který si zaslouží připomenutí.

Válka přinesla tichomořským ostrovům zkázu

Po vypuknutí války se japonské císařské síly rychle přesouvaly po západním okraji Tichého oceánu. Během několika měsíců byly ostrovy Nová Guinea, Nová Británie, Bougainville a části britských Šalamounových ostrovů pohlceny válkou.

Pro uvolnění místa pro bojiště a japonské a spojenecké základny byly přesunuty vesnice, farmy a někdy i celá ostrovní populace. Například obyvatelstvo ostrova Mavea na Vanuatu spojenci přestěhovali, aby uvolnili místo pro cvičné terče.

Potřeba pracovních sil ve válce byla obrovská a nevýslovné tisíce obyvatel tichomořských ostrovů byly odvedeny jako dělníci. August Kituai odhadoval, že jen na Nové Guineji podporovala válečné úsilí práce nejméně 40 000 mužů a žen.

Jako dělníci byli přemístěni i obyvatelé tichomořských ostrovů. Palauští dělníci byli posláni do Rabaulu, Naurusané na Truk a Kiribati a Pohnpeiové na ostrov Kosrae. Pracovali jako obecní dělníci, ale také jako ozbrojení průzkumníci, pobřežní hlídači a vojáci v ostrovních plucích po boku spojeneckých a japonských jednotek.

V roce 1942 Spojenci zastavili japonský postup na jih díky intenzivním leteckým a pozemním bojům na ostrově Guadalcanal na Šalamounových ostrovech. Jako ukazatel rozsahu lze uvést, že během šesti měsíců počet mrtvých Japonců a Spojenců převýšil počet všech 15 000 domorodých obyvatel v poměru dva ku jedné.

Pro obyvatele pobřežních vesnic na Guadalcanalu a v jeho okolí se jejich moře změnilo v toxické, protože na jejich pláže byli vyplavováni mrtví a detrit z ropy a trosek z námořních a leteckých bojů.

Během roku 1943 se Spojenci vydali na sever ostrova ve snaze přerušit zásobovací linie k japonským základnám na ostrovech. Záměrem bylo vyhladovět Japonce a donutit je k ústupu. Když jim na Nové Guineji a Bougainville a na Kosrae, Guamu a Palau docházely zásoby, desetitisíce japonských vojáků se opíraly o obživu domorodých obyvatel.

Když farmy nebyly schopny udržet krok, všichni se ponořili do dlouhotrvajícího hladomoru. Na ostrově Kosrae přežívali dělníci z Kiribati na listech brambor. Na Bougainville vojáci zaznamenali, že jedli trávu a výhonky stromů, aby přežili. Při reportáži ze spojeneckého tábora na Bougainville z 25. května 1945 zaznamenal deník Ellesmere Guardian neustálý proud „vyhublých domorodců“, kteří byli „pouhými kostlivci“ vycházejícími z džungle a hledajícími útočiště.

Spojenci nakonec „osvobodili“ Japonci okupované ostrovy v Mikronésii brutální dvojí kampaní spočívající v přerušení zásobování a provádění nevybíravých bombardovacích náletů. Domorodé obyvatelstvo se nemělo kam evakuovat, a tak bylo opakovaně bombardováno, bombardováno a hladovělo spolu s Japonci.

Na mnoha ostrovech, včetně Chuuk, Pohnpei a Palau, zanechaly tyto nálety krajinu zcela zpustošenou. Jinde na Šalamounových ostrovech, Nové Guineji a Bougainville zůstaly po skončení války vesnice a farmy podél celých úrodných pásů země zničené a opuštěné.

Vyjmenovat všechny dopady války v Tichomoří asi není možné. Jen na Nové Guineji podle Douglase Olivera zahynulo v křížové palbě nejméně 15 000 civilistů.

Vzdušné a námořní bombardování také zanechalo desítky tisíc vysídlených, pohřešovaných a nezvěstných lidí. Deník New York Times 2. září 1944 uvedl, že v jižních horských oblastech Bougainville se stále pohřešuje 60 000 lidí, stejně jako tisíce lidí na Guamu a v bývalých japonských mandátních oblastech. Jsou to sice gumová čísla, ale naznačují rozsah devastace způsobené válkou, kterou ostrované nezavinili.

Není cesty zpět: poválečná transformace

Ačkoli koloniální správy očekávaly, že se život na tichomořských územích po roce 1945 vrátí do starých kolejí, nebylo tomu tak. Kromě zdevastované fyzické krajiny se změnil i vnitřní terén vědomí lidí.

Válka sice přinesla nebývalé násilí, ale také přístup do světa, který ostře kontrastoval s předválečnými koloniálními pořádky. Během několika týdnů a měsíců byl Pacifik zaplaven nákladem souvisejícím s válkou, protože se budovala letiště, silnice, nemocnice a telekomunikační infrastruktura.

Na Vanuatu a Šalamounových ostrovech rozhlasové stanice poprvé vysílaly hudbu, světové zpravodajství a zábavu. Spojenci postavili kina a taneční sály a tolik související infrastruktury, že během několika měsíců vyrostla nová městečka. To bylo v kontrastu s relativní zanedbaností a konzervatismem koloniálních správ, které šetřily peníze.

Na rozdíl od úmorné práce na plantážích, kterou mnoho obyvatel melanéských ostrovů vykonávalo v koloniálním období, ve válce pracovali s krátkovlnným rádiem, sledovali radar v akci, řídili nákladní a osobní auta a motocykly, obsluhovali telefonní ústředny a natahovali telefonní dráty, pokládali železnice, stavěli silnice a manipulovali s mimořádným objemem nákladu, který přicházel do tichomořských doků.

Ve válce zažili obyvatelé tichomořských ostrovů také japonské velení a pracovali po boku a často v přátelství s bílým spojeneckým služebním personálem. Viděli afroamerické vojáky, kteří, ačkoliv byli segregováni, nosili stejné uniformy a jedli stejné jídlo jako běloši. Pro mnohé z nich to zcela resetovalo rasové vztahy.

Tichomořská válka se odehrávala jako koloniální válka v Tichomoří. Byla brutální pro nebojující civilisty, kteří jí stáli v cestě, a její dopad ztělesňoval dehumanizační schopnost války i kolonialismu.

Lidské interakce mezi místními obyvateli a japonskými i spojeneckými vojáky však také rozmetaly zatuchlá pravidla koloniální minulosti starého světa. Tím byly položeny základy pro dlouhodobější proces dekolonizace. To je příběh, který bychom si měli připomínat, když si připomínáme válku v Tichomoří.