od Gregoryho McNameeho

Zvířata vstupují do našich životů nečekaným způsobem a často s námi zůstávají ještě dlouho po jejich odchodu. Tak je tomu i v případě samičky medvěda černého, která se narodila v ontarijských lesích před 100 lety, v roce 1914, a brzy po narození osiřela, protože její matku zabil lovec. Tento lovec mládě sebral, odnesl na obchodní stanici a prodal mladému důstojníkovi kavalerie, který lovci za svazek černé kožešiny zaplatil 20 dolarů.

Harry Colebourn se narodil v Anglii a usadil se v Kanadě. Původně plánoval, že mládě, které pojmenoval Winnipeg podle svého adoptivního rodného města, vychová až do dospělosti. Poté hodlal mládě vypustit na svobodu někde poblíž Thunder Bay, kam bylo mládě odvezeno. Věci se však vyvíjely jinak. Místo toho, když mládě odvezl zpět na své služební místo, Colebournův jezdecký oddíl medvěda Winnipega okamžitě adoptoval. Mládě spalo pod jeho lůžkem, dokud brzy nevyrostlo tak, že se tam nevešlo, a poté spalo za dveřmi.

Colebourn brzy zjistil, že nesnese pomyšlení na rozloučení s Winnipegem, a to ani poté, co se svou jednotkou Fort Garry Horse dostal rozkaz odcestovat do Anglie v rámci příprav na přesun na západní frontu. Propašoval Winnipeg na vojenskou loď a odvezl ji do tábora Druhé kanadské pěší brigády na anglické Salisburské pláni nedaleko Stonehenge, kde se bavila tím, že se potulovala mezi starobylými kamennými ruinami a občas dávala tamním návštěvníkům zabrat.

Čekaly ji však hrůzy války a Harry Colebourn se rozhodl, že zákopy nejsou pro Winnipeg místo. Domluvil se s londýnskou zoologickou zahradou na jejím umístění, pak odešel do boje a vždy se za ní vracel při svých řídkých odjezdech. Mezitím se laskavá a mírná Winnipeg, nyní známá jako Winnie, stala oblíbenou atrakcí zoologické zahrady a přilákala nespočet návštěvníků, zejména dětí. Byla tak oblíbená, že se ji Harry Colebourn na konci první světové války rozhodl po návratu do Kanady ponechat v Anglii. Dne 1. prosince 1918 Winnie oficiálně daroval londýnské zoo a odplul domů.

Tři roky poté dostal malý chlapec, který slavil své první narozeniny, plyšového medvěda Teddyho, pojmenovaného tak po americkém prezidentovi a ochránci přírody Theodoru Rooseveltovi, ale v Anglii prodávaného pod obchodním názvem „Edward Bear“. Samotný medvídek Teddy připomíná další projev laskavosti: Na lovu v roce 1902 měl Roosevelt možnost zastřelit malého louisianského černého medvěda, který byl přivázaný k pařezu, ale rozhodl se to neudělat s odůvodněním, že by to bylo nesportovní – a kdo by si kdy pomyslel něco jiného?

Zdá se, že do přírodních dějin louisianského medvěda vstoupili další dobrosrdeční lidé, protože zatímco dříve panovaly obavy, že populace pravděpodobně vyhyne, nedávné oznámení americké geologické služby tvrdí, že existuje dostatek jednotlivých medvědů i dostatečná genetická rozmanitost, takže medvěd Teddy přetrvá až do 22. století. Jinými slovy, medvěd černý z Louisiany, který byl v roce 1992 zařazen na seznam ohrožených druhů, je kandidátem na „vyřazení ze seznamu“ – ale proto může být lovnou zvěří pro lidi, kteří považují přivazování medvědů ke stromům za přijatelnou praktiku.

V každém případě si Christopher Robin Milne svého medvídka Teddyho vážil, stejně jako celý život, a návštěvy londýnské zoologické zahrady za medvídkem Winnie. Od chvíle, kdy uměl mluvit, říkal svému medvídkovi Winnie a přidával jméno „Pú“, které zřejmě používal pro všechna zvířata.

Vinnie Pú a Prasátko, s Christopherem Robinem a přáteli v pozadí, ilustrace E. H. Shepherd-Advertising Archive/Courtesy Everett Collection

Otec Christophera Robina, Alexander Alan Milne, také zažil službu na západní frontě. V době, kdy se Kryštůfek Robin narodil, napsal několik detektivních románů a také poznámky směřující k palčivému odsouzení války obecně, které nakonec vydal v roce 1934. Kryštůfek Robin si však žádal jiný druh příběhu, a tak A. A. Milne, jak byl profesně znám, začal tvořit sbírku básní nazvanou Když jsme byli ještě malí. Kryštůfek Robin však stále častěji žádal, aby mu otec vyprávěl příběhy, v nichž vystupují jeho dva oblíbení medvědi, a tak Milne začal zručně splétat příběhy, které odrážely jak jejich život, tak život Medvídka Pú.

Milneova rodina například žila na okraji lesa zvaného Ashdown Forest v jihovýchodní Anglii. Část tohoto lesa, známého od středověku jako Five Hundred Acre Wood, byla oblíbeným útočištěm otce, syna a plyšového medvěda. (Starší Milne mimochodem pojmenoval tuto hračku „Growler“, když ji dal svému synovi, ale tato přezdívka mu nikdy nepřirostla k srdci). Časem se jejich procházky lesem promítly do dvou oblíbených pohádkových knih: Medvídek Pú, vydaný v roce 1926, a Dům v Púově koutě, vydaný o dva roky později. Medvídek se objevil i v druhé knize dětských básní Teď je nás šest, vydané v roce 1927.

Ačkoli si A. A. Milne přál být známý jako autor knih pro dospělé, ocitl se v typické roli tvůrce rozmarných příběhů pro děti; zpočátku z toho nebyl nadšený, ale své roli se přizpůsobil, psal dětské hry a adaptoval pro divadlo oblíbený román Kennetha Grahamea Vítr na vrbě. Christopher Robin Milne si slávu, kterou mu přinesly otcovy knihy, později vyčítal, protože spolužáci si ho ve škole často dobírali za jeho roli v příbězích, které sami jako malí četli. Christopher Robin sloužil za druhé světové války jako důstojník britské armády, pak se stáhl do ústraní a vedl klidný život v knihkupectví na anglickém venkově, kde jeho obchod občas přerušovali návštěvníci, kteří si přáli, aby jim podepsal výtisky otcových knih – knih, které po určitou dobu odmítal prodávat.

Přestože o sobě prohlašoval, že je „pronásledován Púem“, byl Christopher Robin Milne stejně jako jeho otec štědrým dárcem londýnské zoologické zahrady. Po jeho smrti v roce 1996 putoval jeho milovaný plyšový medvěd, kterého choval celý život, přes Atlantik; nyní je vystaven v dětském pokoji newyorské veřejné knihovny.

Medvěd Winnipeg se dožil 20 let, což je na medvěda zralý věk. Zemřela před 80 lety v roce 1934, laskavá a milující lidi až do konce svých dnů. V londýnské zoologické zahradě dnes stojí její socha, která jí vzdává čest na věčné časy. Další socha Winnie a jejího milovaného kapitána Colebourna, který zemřel v roce 1947 po vynikající kariéře veterináře, stojí v parku ve Winnipegu v Manitobě. A ve White River v Ontariu, kde Winnipeg vstoupila do Harryho i našeho života, nyní stojí muzeum, které je kronikou života tohoto milovaného medvěda, skutečného i v příběhu.