Kdo byl Voltaire?

Voltaire se prosadil jako jeden z předních osvícenských spisovatelů. Mezi jeho slavná díla patří tragická hra Zaïre, historická studie Věk Ludvíka XIV. a satirická novela Candide. Kvůli svým politicky a nábožensky zabarveným dílům se často dostával do sporu s francouzskými úřady, dvakrát byl uvězněn a mnoho let strávil ve vyhnanství. Zemřel krátce po návratu do Paříže v roce 1778.

Raný život

Voltaire se narodil jako François-Marie Arouet v zámožné rodině 21. listopadu 1694 v Paříži. Byl nejmladším z pěti dětí, které se narodily Françoisi Arouetovi a Marii Marguerite d’Aumart. Když bylo Voltairovi pouhých sedm let, zemřela mu matka. Po její smrti se sblížil se svým volnomyšlenkářským kmotrem.

V roce 1704 byl Voltaire zapsán na Collége Louis-le-Grand, jezuitské gymnázium v Paříži, kde získal klasické vzdělání a začal se slibně projevovat jako spisovatel.

Věrou a filozofií

Voltaire se inspiroval osvícenskými filozofy, jako byli Isaac Newton, John Locke a Francis Bacon, a našel inspiraci v jejich ideálech svobodné a liberální společnosti spolu se svobodou náboženství a svobodným obchodem.

Voltaire byl v souladu s ostatními osvícenskými mysliteli té doby deista – podle něj nikoli vírou, ale spíše rozumem. Na náboženskou toleranci pohlížel příznivě, i když dokázal být vůči křesťanství, judaismu a islámu ostře kritický.

Jako vegetarián a zastánce práv zvířat však Voltaire chválil hinduismus a tvrdil, že hinduisté jsou “ mírumilovní a nevinní lidé, stejně neschopní ubližovat druhým nebo se bránit.“

Významná díla

Voltaire psal poezii a divadelní hry, ale také historická a filozofická díla. K jeho nejznámějším básnickým dílům patří Henriada (1723) a Děvče z Orleansu, které začal psát v roce 1730, ale nikdy je zcela nedokončil.

Mezi nejstarší Voltairovy hry patří adaptace Sofoklovy tragédie Oidipus, která byla poprvé uvedena v roce 1718. Následovala řada Voltairových dramatických tragédií, mimo jiné Mariamne (1724). Jeho Zaïre (1732), napsaná ve verších, byla určitým odklonem od předchozích děl: Do té doby se Voltairovy tragédie soustředily na osudovou chybu v charakteru hlavního hrdiny; tragédie v Zaïre však byla důsledkem okolností. Po Zaïre Voltaire pokračoval v psaní tragických her, včetně Mahometa (1736) a Nanine (1749).

Voltairovo dílo zahrnuje také pozoruhodné historické práce Věk Ludvíka XIV (1751) a Esej o zvycích a duchu národů (1756). V posledně jmenovaném díle Voltaire jedinečným způsobem sledoval vývoj světové civilizace, přičemž se zaměřil na sociální dějiny a umění.

„Candide“

Voltairova populárně filozofická díla měla podobu povídek Mikromégas (1752) a Platónův sen (1756), stejně jako slavné satirické novely Candide (1759), která je považována za Voltairovo největší dílo. Candide je plný filozofických a náboženských parodií a v závěru postavy odmítají optimismus. Vedou se velké diskuse o tom, zda se Voltaire skutečně vyjadřoval k přijetí pesimistické filozofie, nebo zda se snažil povzbudit lidi k aktivní účasti na zlepšení společnosti.

V roce 1764 vydal další ze svých proslulých filozofických děl, Dictionnaire philosophique, encyklopedický slovník, který se hlásil k osvícenským koncepcím a odmítal myšlenky římskokatolické církve.

Zatčení a vyhnanství

V roce 1716 byl Voltaire vypovězen do Tulle za zesměšňování vévody d’Orleans. V roce 1717 se vrátil do Paříže, jen aby byl zatčen a na rok vypovězen do Bastily na základě obvinění z psaní hanlivých básní. V roce 1726 byl Voltaire znovu poslán do Bastily za hádku s kavalírem de Rohan. Tentokrát byl zadržován jen krátce, než byl vyhoštěn do Anglie, kde zůstal téměř tři roky.

Vydání Voltairových Listů o Angličanech (1733) pobouřilo francouzskou církev a vládu a donutilo spisovatele uprchnout na bezpečnější pastviny. Následujících 15 let strávil se svou milenkou Émilie du Châtelet v domě jejího manžela v Cirey-sur-Blaise.

Smrt

Voltaire se v roce 1750 přestěhoval do Pruska jako člen dvora Fridricha Velikého a pozdější roky strávil v Ženevě a Ferney. V roce 1778 byl uznáván jako ikona pokrokových ideálů osvícenství a po návratu do Paříže se mu dostalo hrdinského uvítání. Tam také krátce nato, 30. května 1778, zemřel.

Legacy

V roce 1952 založil badatel a spisovatel Theodore Besterman v Ženevě muzeum věnované Voltairovi. Později se pustil do psaní životopisu svého oblíbeného subjektu a po jeho smrti v roce 1976 byla Voltairova nadace trvale svěřena Oxfordské univerzitě.

Nadace nadále usilovala o zpřístupnění plodného díla osvícenského spisovatele veřejnosti. Později bylo oznámeno, že The Oxford Complete Works of Voltaire, první vyčerpávající komentované vydání Voltairových románů, her a dopisů, se do roku 2020 rozšíří na 220 svazků.

V listopadu 2017, během akce pořádané na počest Voltairových 323. narozenin, ředitel nadace Nicholas Cronk vysvětlil, jak slavný spisovatel využíval nepřesností, aby vzbudil pozornost. Voltaire mimo jiné uváděl různá data svých narozenin a lhal o totožnosti svého biologického otce

.