První otázka, která mě napadá při pohledu na fotografie ze série Briana Rose In Time of Plague, je: Co se tu stalo? Dívám se dál a odpověď není zřejmá. Rose rozhodně ukazuje ulice Williamsburgu zbavené pěšího i automobilového provozu, jako by čtvrť zažila to, co většina světa: fulminantní epidemii, která do nás vtrhla se silou tsunami. Zdá se, že vlna COVID-19 během několika týdnů spláchla sociální návyky a struktury, které jsme budovali po tisíciletí. Lidské bytosti se na těchto fotografiích objevují jen zřídka – pokud ano, jsou často vidět, jak utíkají z dráhy obrazové roviny.

Williamsburg znám, protože ještě před dvěma a půl měsíci jsem tam po čtyři roky pravidelně jezdil do kanceláří Hyperallergicu za svou prací spisovatele a redaktora. Mnoho ulic a budov na Roseových fotografiích poznávám, protože jsem kolem nich nebo po nich chodil. Co však po čase stráveném s těmito snímky poznávám ještě více, je masivní vlna gentrifikace, která proběhla předtím, než pandemie udeřila. Jak jsem uvedl v roce 2016, Furmanovo centrum Newyorské univerzity uvedlo Williamsburg jako nejvíce gentrifikovanou čtvrť ze všech newyorských čtvrtí za posledních deset let.

Rose dokumentuje vizuální kontrasty mezi relativně novým Williamsburgem plným výškových bytových domů, luxusních hotelů, uber-metropolitních kancelářských věží ze skla a oceli se staršími, obyčejnými čtvrtěmi, jako je Williamsburg Southside, dříve známý jako Los Sures. Los Sures byla převážně latinskoamerická čtvrť a kdysi patřila k nejchudším čtvrtím ve městě. V graffiti a nástěnných malbách namalovaných na staveništích, opuštěných budovách a zdech přiléhajících k výlohám obchodů vidím tagy a portrétní práce, které představují zcela odlišný soubor estetiky a dokonce i habitu, který označují nové výškové stavby. Rose zachycuje tyto budovy uprostřed věty, stavební projekty jsou nyní pozastaveny a syrové kurzivní písmo jmen a klik nastříkané na okrajích architektonických předzvěstí nastupujícího kapitálu působí jako náhle ztlumená lítý boj.

Rose je dobře vybaven k dokumentování proměny jedné čtvrti v druhou, protože strávil několik let zaznamenáváním pádu Berlínské zdi a obnovy města, plus metamorfózy Lower East Side, Meatpacking District a scény v Atlantic City po neúspěchu podniků Donalda Trumpa. Zde, v knize In Time of Plague, Rose dokumentuje dřívější devastaci, kterou zviditelňuje ta současnější.

V básni „Jeden vlak může skrývat jiný“ Kenneth Koch popisuje, jak “ … na Appia Antica / jeden hrob / může skrývat řadu jiných hrobů. V lásce může jedna výčitka skrývat / jinou, / jedna malá stížnost může skrývat velkou“. Tato sbírka obrazů naznačuje, že stín vrhaný jedním obrovským přízrakem na okamžik zakrývá jiný ukazatel nebezpečí. Básník i fotograf nám to připomínají: „Když k něčemu přijdeš, zastav se, abys to nechal projít, / abys viděl, co je tam ještě. Doma, ať je to kdekoli.“ Pokud jde o Williamsburg, vynucená pauza pohromy nám umožňuje vidět to, co už tam bylo.

In Time of Plague od Briana Rose vydává autor v letošním roce a finanční prostředky získává prostřednictvím Kickstarteru.

.