Závod o televizi

Zworykin byl jedním z prvních průkopníků vývoje televize. Ještě než v roce 1919 opustil petrohradskou laboratoř Borise Rosinga, měl zárodek nápadu na zdokonalený televizní systém. Když v roce 1920 nastoupil do firmy Westinghouse, doufal, že bude moci pokračovat v jeho práci, ale brzy zjistil, že firma se zajímá pouze o výzkum rádia. Z Pittsburghu odešel do malé vývojové společnosti v Kansasu, ale v roce 1923 se do Westinghouse vrátil, tentokrát s dohodou, že může pokračovat v práci na televizi. Podle rozhovoru vedeného pro sbírku RCA Engineers Collection ze 4. července 1975 Zworykin podrobně popisuje raný vývoj s primitivními geometrickými obrázky vytvořenými již v roce 1923. V tomto roce požádal o patent na svůj „Ikonoskop“, zařízení, které rychle a ostře přenášelo televizní obraz. Byl to pravděpodobně nejdůležitější průlom v historii vývoje televize. Když společnost Westinghouse v roce 1930 převedla většinu svých výzkumných prací v oblasti rozhlasu na firmu RCA, přešel k ní i on a pokračoval v jejím vývoji. Dokumentární seriál PBS The American Experience s názvem „Who is Philo T. Farnsworth?“ (výzkum provedli Alison Trinklová a David Dugan a částečně vychází z knihy Tube: The Invention of Television od Davida E. Fishera a maršála Johna Fishera) podrobně popisuje závod o vytvoření funkční televize. Podle dokumentu se v době Zworykinova přestupu do společnosti RCA setkal s dalším televizním průkopníkem Philo T. Farnsworthem. V přestrojení za kolegu-výzkumníka strávil Zworykin tři dny ve Farnsworthově laboratoři a získal téměř úplný přístup k Farnsworthově technologii. Po návratu do New Yorku zahrnul Zworykin do své práce mnoho inovací, které viděl ve Farnsworthově laboratoři. Zworykin a Farnsworth spolu dlouhá léta bojovali u soudu, než byly ve 30. letech 20. století oběma mužům uděleny patenty. Společnost RCA však měla marketingovou sílu a peníze, aby zvítězila. V roce 1929 se David Sarnoff, předseda představenstva RCA, zeptal Zworykina, kolik by podle něj stál vývoj funkčního systému, a Zworykin odhadl „100 000 dolarů“. Nakonec to RCA stálo 40 000 000 dolarů, než začala dosahovat zisku. Televizní vysílání bylo před druhou světovou válkou dostupné v omezených oblastech a v omezeném čase v Berlíně, Londýně, Rusku a USA. Komerční televize byla ve Spojených státech povolena v roce 1940, ale její rozvoj zbrzdila druhá světová válka. Ironií je, že Zworykin nebyl dostupnými televizními programy nadšen a v rozhovoru z roku 1981 je označil za „příšerné“

.