Od Lucy Bauerové

Pondělí, 2. února 2015

Když přemýšlíme o výzkumu, který něco změnil, často si představíme osobnosti, jejichž konkrétní objevy znamenaly přelomové okamžiky v historii vědy. Jedním z takových lidí, kteří zásadním způsobem ovlivnili biomedicínskou vědu a lidské zdraví, byl biolog Wilhelm „Willy“ Burgdorfer, Ph.D., který zemřel 17. listopadu 2014 po 89 letech života.

Dr. Burgdorfer byl lékařský entomolog, sám sebe označoval za „chirurga klíšťat“ a později emeritní vědec NIH IRP, který pracoval v laboratořích NIAID Rocky Mountain Laboratories (RML) v Hamiltonu ve státě Montana. Spolu s doktorem Alanem Barbourem, kolegou z RML, objevil infekční agens způsobující boreliózu, bakteriální spirochetu, která nyní nese jeho jméno: Borrelia burgdorferi. Odhaduje se, že lymskou boreliózou se v USA každoročně nakazí přibližně 300 000 lidí.

„Willy byl velkorysý kolega a měl velký smysl pro humor,“ vzpomíná Dr. Tom Schwan, vedoucí výzkumný pracovník v laboratoři zoonotických patogenů v RML a jeden z blízkých spolupracovníků Dr. Burgdorfera. „Rád se dělil o své znalosti a já jsem byl velmi rád, když mě učil techniky, které se za ta léta naučil a vyladil. Protože pocházel ze Švýcarska, mluvil francouzsky a německy, stejně jako anglicky, a vždy mi byl nápomocen s překlady prací.“

Nebýt výsledku hodu mincí se spolužákem z postgraduálního studia na univerzitě v Basileji, Dr. Burgdorfer by možná pokračoval v kampaních DDT proti komárům na Sardinii. Místo toho se Dr. Burgdorfer po hodu švýcarským frankem přestěhoval do USA a stal se celosvětově uznávaným odborníkem v oblasti lékařské entomologie a v oblasti původců lidských onemocnění, přičemž se zaměřil zejména na klíšťata.

V listopadu 1981, sedm let poté, co byla borelióza poprvé zjištěna v Connecticutu, Dr. Burgdorfer identifikoval spirochety jako původce této nemoci. Mnoho lékařů v té době přisuzovalo lymskou boreliózu virovému přenašeči přenášenému klíšťaty, ale Dr. Burgdorfer vypozoroval, že klíšťata jelenů přenášejí bakterie ve tvaru vývrtky. Jeho objev byl překvapením vzhledem k tomu, že o klíšťatech jelenovitých se dříve nevědělo, že přenášejí spirochéty.

„Jakmile se můj zrak zaměřil na tyto dlouhé, hadům podobné organismy, poznal jsem to, co jsem viděl už milionkrát předtím: spirochéty,“ řekl Dr. Burgdorfer v roce 2001 v ústním interview NIH. Objev Borrelia burgdorferi otevřel cestu k hlubšímu pochopení záhadného onemocnění, které se stalo celosvětovým problémem veřejného zdraví.

Kromě výzkumu boreliózy zahrnovala 34letá kariéra Dr. Burgdorfera v RML mnoho dalších významných událostí, například jeho práce na skvrnité horečce Skalistých hor. Publikoval více než 200 recenzovaných časopiseckých článků, kapitol a knih o různých bakteriích a virech. Bylo mu uděleno mnoho ocenění, například členství ve Švýcarské akademii lékařských věd (2001), medaile Waltera Reeda (1990) a zlatá medaile Roberta Kocha (1988).

Doktor Schwan žil také jako soused dr. Burgdorfera po více než 20 let a vzpomíná na něj jako na milého přítele a mentora, zejména v počátcích jejich spolupráce.

„Pomáhal mi na začátku udržet se na správné cestě, ale také mě učil opatrnosti a ostražitosti při plánování experimentů,“ říká Dr. Schwan. „Když jsem k němu do kanceláře přišel s nějakým nápadem, řekl mi něco takového: „Tome, můžeš si být docela jistý, že tohle už někoho napadlo; někdo to už možná udělal; a někdo už možná o tomto nápadu publikoval“. To vždycky vedlo k tomu, že jsem se vrátil do knihovny a udělal další čtení a výzkum, než jsem začal pracovat na konkrétním projektu.“

Přečtěte si o průlomovém objevu doktora Burgdorfera jeho vlastními slovy v jeho vyprávění z roku 2004 „Jak došlo k objevu Borrelia burgdorferi“

.