Je působivé, jak daleko došli představitelé státu Washington, když si uvědomili vážná rizika pro veřejnou bezpečnost spojená s rozptýlenou jízdou.

Stejně tak je úžasné, jak rychle se obrátili a našli v této otázce společnou řeč a shodli se na tom, že používání mobilního telefonu nebo jiného osobního elektronického zařízení za volantem si zaslouží přísný trest. Příliš mnoho let převládala tvrdohlavost, neznalost a politická zaujatost, která umožňovala řidičům beztrestně telefonovat, posílat textové zprávy, tweetovat, kontrolovat facebookové kanály nebo si pořizovat selfie.

Jé, jak se karta obrátila. Vezměte si návrh zákona, který je letos v legislativním procesu a který by za určitých okolností zdvojnásobil pokuty za to, že jste se dopustili dopravního přestupku s elektronickým zařízením. Návrh zákona č. 1256 prošel minulý týden Sněmovnou reprezentantů poměrem hlasů 97:0; nyní je na cestě k podobnému přijetí v Senátu.

Bylo to opravdu před pouhými třemi lety, kdy se zákonodárci dlouhé měsíce tahali za nos, než přijali zákon zakazující z jakéhokoli důvodu používání jakýchkoli příručních elektronických přístrojů za jízdy? Tento zákon z roku 2017, který nebyl zdaleka jednomyslný, rozšiřoval holý washingtonský zákaz psaní textových zpráv a telefonování bez hands-free zařízení v autě.

Jsme rádi, že mezi washingtonskými politiky došlo k prozření, a vítáme přísnější tresty, které se letos chystají přijmout.

HB 1256 zdvojnásobí základní pokutu za první přestupek, pokud je řidič přistižen při používání osobního komunikačního zařízení v rychlostní zóně u školy, na dětském hřišti nebo na přechodu, pokud je zřetelně vyvěšena značka „dvojnásobné pokuty“.

Při součtu základních pokut a poplatků by při prvním porušení zákona zaplatil 237 dolarů za přestupek – stejně jako nyní za druhé nebo další porušení.

Polovina všech příjmů z pokut by šla na státní účet určený na zlepšení bezpečnosti ve školních zónách.

Zvýšené pokuty jsou rozumné, protože by postavily rozptýlenou jízdu na roveň překročení rychlosti a dalším dopravním přestupkům; řidičům již nyní hrozí dvojnásobné pokuty, pokud překročí stanovenou rychlost ve školní nebo stavební zóně, a od loňského léta hrozí vyšší pokuty také porušovatelům jízdních pruhů pro auta.

„Podle mě, pokud nedokážeme zajistit bezpečnost dětí, tak nic jiného, co na tomto světě děláme, nebude mít význam,“ řekl v úterý v senátním výboru pro dopravu hlavní předkladatel zákona, poslanec John Lovick, D-Mill Creek. Dodal, že záměrem návrhu zákona „není trestat, ale přimět lidi, aby si vzali asi 30 vteřin a zavěsili telefon.“

Vlastně se zdá, že návrh zákona je docela trestný, což nám nevadí. Příslušníci veřejné bezpečnosti by neměli váhat s jeho prosazováním.

Pokud se řidiči obávají stále tvrdšího postupu Washingtonu vůči přestupkům s mobilním telefonem, řešení je jednoduché: Vaše auto je vybaveno přihrádkou na rukavice. Používejte ji.

Nepotvrzené informace naznačují, že zákony zaměřené na ty, kteří řídí pod vlivem elektroniky, mohou mít dopad. Podle pozorovacích průzkumů washingtonské Komise pro bezpečnost dopravy byly mobilní telefony v letech 2016 a 2017 zdrojem tří čtvrtin všech případů rozptýlení řidičů, zatímco o rok později se vázaly k o něco více než polovině případů rozptýlení.

Změna byla ještě dramatičtější v okrese Pierce, kde podle průzkumu celková míra rozptýlení řidičů klesla z 18,4 % v roce 2016 na 14,4 % v roce 2017, a to až na 5,8 % v roce 2018.

I tak ale naše vlastní neformální každodenní průzkumy při řízení, chůzi a jízdě na kole v oblasti Puget Sound naznačují, že problém není zdaleka vyřešen. Lovick s tím rozhodně souhlasí.

„Strávil jsem téměř čtyři desetiletí v orgánech činných v trestním řízení,“ řekl bývalý šerif okresu Snohomish, „a je mi jasné, že psaní textových zpráv a používání mobilního telefonu za jízdy je stále problém.“

Rozdíl je nyní díkybohu v tom, že se napříč Washingtonem zvedla dvoustranná vlna vedoucích představitelů, kteří se shodují, že jde o problém, a jsou připraveni ho společně potlačit.