V posledních letech došlo k přelomovým úspěchům žen ve vědě. V roce 2009 obdržely tři ženy Nobelovu cenu za přírodní vědy: Elizabeth Blackburnová, Carol W. Griedeová a Ada E. Yonathová. V roce 2018 se Donna Stricklandová stala třetí ženou v historii, která získala Nobelovu cenu za fyziku, a Frances Arnoldová, která se věnuje syntetické biologii, se stala pátou ženou v historii, která získala Nobelovu cenu za chemii. Nedávný výzkum Národní vědecké nadace ukazuje, že v současné době získává vysokoškolský titul v oblasti přírodních a technických věd více žen než mužů.

Stále však přetrvávají obrovské rozdíly. Podle statistického ústavu UNESCO tvoří ženy méně než 30 % světových výzkumných pracovníků. Zejména pokud jde o Nobelovu cenu, pouze 3 % vědeckých Nobelových cen za fyziologii a lékařství, chemii a fyziku byla udělena ženám.

Jedním z nejsložitějších případů rovnosti a Nobelovy ceny je případ Rosalindy Franklinové. Anglická chemička Franklinová vyvinula metody, které vedly k pořízení fotografie 51 – slavné rentgenové krystalografické fotografie, která přímo vedla Jamese Watsona a Francise Cricka k objevu dvoušroubovicové struktury DNA. Jak se však Watson a Crick dostali k Franklinově fotografii, je problematické – získali ji bez jejího vědomí od Maurice Wilkinse, výzkumníka ze stejné laboratoře. Vztahy mezi Wilkinsem a Franklinovou byly náročné: Wilkins jako vedoucí laboratoře nikdy Franklinové nesdělil, že nepracuje pod jeho vedením a že oba jsou nezávislí výzkumníci.

Ačkoli byla práce Franklinové pro Watsonův a Crickův objev zásadní, nebyla v prvních publikacích o struktuře náležitě oceněna. Teprve ve Watsonově knize, vydané o několik let později v roce 1968, byla první zmínka o jejím přínosu. Watson, Crick a Wilkins získali za „svou“ práci v roce 1962 Nobelovu cenu za fyziologii a lékařství; Franklinová zemřela v příliš mladém věku sedmatřiceti let na rakovinu vaječníků v roce 1958, pouhé čtyři roky před udělením Nobelovy ceny. Královská švédská akademie věd Nobelovu cenu posmrtně neuděluje, ale Nobelovo muzeum ve Stockholmu poznamenává, že jí nebyla přiznána náležitá zásluha.

Část pochybností o tom, zda by Franklinová dostala Nobelovu cenu právem, má kořeny v okolnostech, za nichž pracovala. Podle její neteře, která se rovněž jmenovala Rosalind Franklinová, byla Franklinová nadaná, metodická chemička s neuvěřitelně samostatnou pracovní morálkou a ostrým zaměřením na práci způsobem, který neodpovídal tehdejším představám o tom, jak má „vypadat“ žena v mužském světě. Její vášeň a intenzita pro práci spolu s malou trpělivostí na konverzaci a Wilkinsovou velkou nervozitou, když byla v její blízkosti, vytvářely mezi nimi vysoce napjatý vztah.

Watsonův pohled na ženy také ubíral na síle její vědecké práce. Její neteř vypráví, jak se Watsonová zúčastnila přednášky, kterou vedl Franklin. Watson přiznal, že ji opravdu neposlouchal, protože jediné, co ho napadlo, bylo, že by byla docela přitažlivá – kdyby si změnila vlasy nebo se jinak oblékala. Podle článku z Guardianu z roku 2015 „je ironií, že údaje, které Franklinová poskytla MRC, byly prakticky totožné s těmi, které prezentovala na malém semináři v King’s na podzim 1951, kdy byl Jim Watson v publiku. Kdyby se Watson během její přednášky obtěžoval dělat si poznámky, místo aby nečinně přemítal o jejím smyslu pro oblékání a vzhledu, poskytl by Crickovi zásadní číselné důkazy 15 měsíců předtím, než k průlomu nakonec došlo.“ Pro její neteř je jeho otevřený ústupek, že vůbec neposlouchal, „v podstatě vypovídající“ – že ženy a jejich práci Watson nerespektoval, navzdory Franklinově zjevné zdatnosti a oddanosti chemii.

Přestože je dnes vědecký přínos Rosalindy Franklinové známější, mnohem méně se ví, kdo byla jako člověk, protože je často prezentována jen z intelektuálního, intenzivního pohledu. Mladší Rosalind má o své tetě spoustu neuvěřitelných historek jako o ženě, která milovala divadlo a horolezectví a denně ušla 25 mil. Ještě konkrétněji jako vědkyně, Franklinova povaha a obětavost zářily i v těch nejmenších příbězích, které byly značně nedoceněny.

„Jejím odkazem byla úžasná etika… způsob, jakým dělala svou práci, jakým vedla svůj život čestně,“ říká její neteř. „Prostě se jí líbilo, že přispívá, že něco mění. To bylo důležité. Nikdy by ji nenapadlo závodit a bylo by to pro ni protimluv. Takže měla ráda ten proces, prostě milovala to objevování a tu možnost dívat se na věci jako na přínos lidstvu.“

Tato láska k procesu se projevila v jejím neuvěřitelně metodickém přístupu k analýze jejích rentgenových snímků DNA. Watson a Crick se vrhli na analýzu formy „B“, aby co nejrychleji potvrdili strukturu dvojité šroubovice; Franklinová však navzdory své intuici, že forma „B“ je správná, nejprve vyloučila formu „A“ – metodika hluboce zakořeněná ve vědeckém a osobním odhodlání dělat správné věci správným způsobem. Její neteř vypráví o případu, kdy Franklinové zbyly peníze z grantu na nějaký projekt a pokusila se je vrátit, jenže na ni bylo pohlíženo s naprostým údivem, protože to nikdy předtím nikdo neudělal (a většinou to nedělá ani dnes). „Byla tak trochu mučednicí za rovné zastoupení a spravedlnost a rovnost ve vědě,“ říká její neteř. „Lidé rádi zařazují lidi do škatulek, ale oni mají ve svém životě mnohem víc, než kdy bylo vidět.“ Franklinová je toho živým důkazem – dynamická osobnost, která byla často zastíněna stereotypy své doby.

Ironie postavení Franklinové v dějinách neuniká ani její neteři. “ Nebyla by tak významná, kdyby … zejména Watson jí připsal zásluhy, které si zaslouží,“ říká. „Je tak důležité stát na ramenou těch, kteří tu byli před vámi.“ A právě to Franklinová udělala: obklopena silnými ženami ve své rodině, které přišly před ní, se „necítila omezená“ v objevování svých vášní a v rozvoji svého vzdělání.

Ačkoli neměla vlastní rodinu, rodina byla základním kamenem života Franklinové a dělala ji tím, kým byla. Její neteř věří, že příběh její tety slouží jako neocenitelné ponaučení pro dnešní rodiče, aby umožnili dětem objevit, co chtějí dělat, a aby respektovali i jejich cestu, zejména pro dívky. Dává jí naději, že se Franklinovo vyprávění znovu objevuje a je prezentováno v ucelenějším obraze, nikoli v jednorozměrném příběhu.

„Je náš čas,“ říká Franklinova neteř, „čas pro ženy, aby se ozvaly a promluvily“. Rosalind by byla nadšená, kdyby mohla sloužit jako inspirace, zejména pro dnešní mladé dívky, „ale nechtěla by se vidět jako ikonická představitelka feminismu, prostě jako ta, kterou by ženy měly být“.

Zjistěte více o ženách v syntetické biologii

Na veletrhu SynBioBeta 2019 proběhla velmi zvláštní diskuse, které se zúčastnily nositelka Nobelovy ceny Frances Arnoldová, investorka Una Ryanová a hudebnice a konzultantka Rosalind Franklinová, neteř a jmenovkyně průkopnice výzkumu. Tyto tři ženy zapojily publikum do promyšlené diskuse o tom, proč není v syntetické biologii více vedoucích žen – a jak to změnit. Jednoznačná rada zněla: buďte k sobě laskavé.

Poděkování: Děkujeme Aishani Aatresh za další výzkum a reportáže v tomto příspěvku. Jsem zakladatelem společnosti SynBioBeta a některé ze společností, o kterých píši, jsou sponzory konference SynBioBeta (úplný seznam sponzorů najdete zde).

.