Po pěti letech zkoumání nejhlubších koutů vesmíru zveřejnili vědci takzvanou „největší trojrozměrnou mapu vesmíru“ v historii. Ne, svůj dům neuvidíte.

Tato ohromující mapa je výsledkem probíhajícího projektu nazvaného Sloan Digital Sky Survey (SDSS) – ambiciózního mezinárodního úkolu, jehož cílem je zmapovat rozpínání pozorovatelného vesmíru a snad přitom vyřešit i několik kosmických hádanek. S touto nejnovější aktualizací projekt zmapoval a změřil více než 2 miliony galaxií, které sahají od naší Mléčné dráhy až po starobylé objekty vzdálené více než 11 miliard světelných let.

Související: Nová podrobná mapa pomůže astronomům dát dohromady nejasné období rozpínání vesmíru známé jako „mezera“.

„Známe poměrně dobře jak dávnou historii vesmíru, tak jeho nedávnou historii rozpínání, ale uprostřed 11 miliard let je nepříjemná mezera,“ uvedl ve svém prohlášení Kyle Dawson, kosmolog z Utažské univerzity a vedoucí výzkumník projektu. „Pět let jsme pracovali na tom, abychom tuto mezeru zaplnili.“

Mezera začíná několik miliard let po velkém třesku. Vědci jsou schopni měřit rychlost rozpínání vesmíru před tímto obdobím díky kosmickému mikrovlnnému pozadí – prastarému záření, které zbylo z počátků vesmíru a které mohou vědci stále detekovat; a mohou vypočítat nedávné rozpínání měřením toho, jak se v čase zvětšuje vzdálenost mezi Zemí a blízkými galaxiemi. Rozpínání ve středním období je však málo prozkoumané, protože světlo galaxií vzdálených více než několik set milionů světelných let může být neuvěřitelně slabé. Aby tuto mezeru zaplnil, tým více než 100 vědců z celého světa se zaměřil nejen na vzdálené galaxie, ale také na jasně zářící kvazary (extrémně svítivé objekty poháněné nejhladovějšími černými dírami ve vesmíru).

Klíčem k tomuto průzkumu je jev zvaný červený posuv – proces, při kterém se světlo z nejstarších a nejvzdálenějších galaxií doslova natahuje vlivem rozpínání vesmíru, čímž se zvětšuje jeho vlnová délka a posouvá se k červenější části spektra. V důsledku této změny kosmické barvy se vzdálené zdroje světla jeví červenější, zatímco ty, které jsou blíže k Zemi, vypadají modřejší (tento jev můžete vidět na mapách týmu výše).

Pro výpočet rychlosti rozpínání vesmíru před 11 miliardami let měřil tým červený posuv milionů vzdálených objektů spolu s jejich rychlostmi – měření, které ukazuje, jak moc je galaxie přitahována gravitací ostatní hmoty v jejím okolí. Výsledky týmu, které jsou popsány ve 23 nových studiích zveřejněných 20. července, ukazují, že vesmír se začal rozpínat zvýšenou rychlostí asi před 6 miliardami let, po období zpomalování.

Vědci připisují rozpínání vesmíru záhadné síle zvané temná energie, ačkoli nikdo si není zcela jistý, co to je a kde se vyskytuje. Výzkumy, jako je tento, pomáhají vědcům lépe omezit vlastnosti temné energie, uvedli vědci, ačkoli jí ještě zdaleka nerozumí. Řešení této hádanky bude muset počkat na jiný den … doufejme, že ne za mnoho miliard let.

Původně publikováno na stránkách Live Science.