Přibližně druhý týden v říjnu mě čekalo úžasné překvapení. Byl to e-mail od sociálního tajemníka Bílého domu, který mě žádal, abych se stal jedním ze 100 dobrovolníků, které každoročně vybírají, aby pomohli s vánoční výzdobou Bílého domu. Už v lednu jsem napsala dopis hlavnímu návrháři květin a sociálnímu tajemníkovi, ve kterém jsem jim sdělila svůj zájem, a konečně přišla zpráva. Když jsem po příjezdu do Washingtonu mluvila s dobrovolníky, bylo jasné, že jsme všichni udělali totéž. Ve skutečnosti jsme nebyli vybráni podle toho, zda umíme zdobit….nebo kdo jsme….nebo co děláme v každodenním životě. Byli jsme vybráni na základě našeho nadšení, že chceme být dobrovolníky v Lidovém domě a pomáhat ho zkrášlovat pro lid Spojených států. Jestli jsem se během tohoto týdne zdobení něco naučil, tak to, že být hrdým a užitečným Američanem je jedna z nejdůležitějších věcí, kterou můžeme být.

Jeden ze čtyř stromů, na kterých jsem pracoval ve východním pokoji Bílého domu.

Více fotografií níže, pokud nechcete číst o zážitcích a jen vidět fotky.

Na Den díkůvzdání jsem ráno odcestoval do Washingtonu. Bylo by to poprvé za 41 let, co jsem netrávil Den díkůvzdání se svou rodinou. Byl to dobrý den, krocan v Old Ebbitt Grill a pak Smithsonian a Národní galerie umění.

V pátek ráno v 7:30 jsme se sešli u brány Bílého domu. „My“ bylo asi 90 dobrovolníků. Sociální tajemnice Bílého domu Julianna Smootová řekla, že pozvali asi 100 dobrovolníků, ale k práci se jich dostavilo jen asi devadesát. Dozvěděla jsem se, že mi bude přidělen východní pokoj, i když dnes budu pracovat na spoustě místností. Odvezli nás do nedalekého skladu podpůrného zařízení, kde budeme pracovat následující dva dny. Objekt byl plný krabic s vánočními ozdobami, které jsme měli zpracovávat.

Tento rok bylo „téma“ vánočních ozdob „Jednoduché dárky“. Význam tohoto slova se ukáže, až budou tyto příspěvky pokračovat, ale mějte to prosím při čtení na paměti.

V každé místnosti byly vystaveny vzorové tabule. Tyto tabule nebyly větší než polovina plakátovací plochy a obsahovaly po jedné od všeho, co se v každé oblasti použije. Jeden od všech ornamentů, kousek od všech stuh atd. Byly tam také vzorové věnce, které byly vyrobeny pro každou místnost. Tyto věnce se ve skutečnosti v domě nepoužijí, ale měly opět ilustrovat stejný koncept jako vzorové tabule. Kdykoli se vyskytla otázka, co se kam hodí, mohli jste se odkázat na vzorové tabule a vzorové věnce. Spousta beden a krabic byla předem roztříděna podle místností a vše bylo jasně označeno, kam to patří. Odhaduji, že více než 75 % všeho, co se letos používalo, bylo recyklováno z předchozích let. Několik lidí, kteří dělali výzdobu v předchozích letech, říkalo, že Obamovi výzdobu zmírnili. Tradici rozsáhlého zdobení zahájili Reaganovi a od té doby se v ní pokračuje.

Vojenský a služební strom „Dary vděčnosti a služby“ se nachází v prostoru východního vchodu. Je to první strom, který návštěvníci uvidí při vstupu do Bílého domu, a jeden z těch, na kterých jsme pracovali při přípravě ozdob, které na něj budou umístěny.

Vypadalo to, že asi 70 % dobrovolníků byly ženy. Odhaduji také, že asi 30 % to dělalo už dříve….možná jich nebylo úplně tolik. Po mnoho let bylo velké procento dobrovolníků opakovaně, ale letos chtěla paní Obamová otevřít tuto možnost více Američanům. Většina dobrovolníků měla podobný příběh o psaní hlavnímu květináři, první dámě, sociálnímu tajemníkovi, jeden dokonce psal Saše a Malii. Někteří napsali mnoho dopisů, jiní jen krátký e-mail. Někteří poslali své žádosti brzy, jiní na poslední chvíli. Všichni se dozvídají e-mailem zhruba první týden v říjnu. Věk dobrovolníků se pohyboval od středoškolského věku až po důchodce. Byl mezi nimi i jeden syn, který s sebou přivedl maminku a tatínka jako překvapení pro ně. Byl tam vnuk s babičkou, kteří chtěli zažít společné dobrodružství; i ji překvapil výletem. Byla tam i žena, která přežila rakovinu a týden před příjezdem se dozvěděla, že je z nemoci venku. Byl to pro ni tak trochu dárek na obnovu. Jeden mladý muž přijel se svou rodinou. Prohlíželi si památky a on přitom vyzdoboval. Všichni byli moc milí a nesetkala jsem se s žádným egem, se kterým by se museli potýkat. Skupina, se kterou jsem nakonec pracovala nejvíc, mi připadala opravdu výkonná a pořád se ptala na další věci, které bychom mohli dělat, když jsme byli ve skladu.

První věc, kterou jsme dělali, bylo vybalování ozdob na stromek (nikdy jsem neviděla, kde ten stromek skončil… pravděpodobně buď v soukromé rezidenci, v kanceláři první dámy nebo v Oválné pracovně), které byly zaslány z celé země. Města, okresy, státy, organizace, dokonce i jeden od Candy Spelling, který ozdobila ona. Byl to růžový autobus s nápisem „Hollywood“ a řidičem byl bílý pudl. Je zřejmé, že pokud někdo pošle ozdobu do Bílého domu, je určena pro tento konkrétní stromek. Ozdoby jsme rozbalili, odlepili z nich všechny štítky, odstřihli visačky atd. a připevnili na ně květinový drát k zavěšení.

Nádherné osikové stromy s křišťálovými ozdobami lemovaly vchod do Modrého pokoje. Na fotografii je hlavní uvaděč Bílého domu, kontradmirál Stephen Rochon, který má na starosti veškerý chod domácnosti.

Dále jsme vybalili nové ozdoby z cesmínových listů a bobulí, odstřihli štítky a přivázali na ně drátek. Všechno, čeho jsme se dotkli, jsme pak přebalili do krabic na přepravu, ale aspoň to bylo připravené k umístění. Dále jsme pracovali na krabicích a krabicích s ozdobami z předchozích let. Procházeli jsme je všechny, abychom se ujistili, že na nich jsou drátky, nebo překonfigurovali způsob jejich připevnění podle toho, kde budou použity. Na obrovské ozdoby ze rtuťového skla jsme přivázali širokou stuhu. Další věcí, na které jsme pracovali, bylo vázání zlatých šišek do chomáčů po třech, které jsme pak spletli do masivního šiškového věnce, který bude použit na schodech ve Velkém foyer. Na splétání se podíleli tři kluci, kteří odvedli úžasnou práci….Jordan, Robert a Wayne. Se všemi těmi malými jehličkami na šiškách to bylo bolestivé. Posledním prvkem, na kterém jsme pracovali, byly osiky. Jednalo se o čerstvě uříznuté osiky, na které jsme zapracovali akrylové korálky připomínající kostky ledu na všech stoncích a pak jsme špičky doplnili menšími cypřišky. Ty budou umístěny do obrovských šest stop vysokých uren na podstavcích a použity ve Velkém foyer. Z podstavce budou osvětleny čirým světlem.

Zlatý věnec ze šišek viditelný na zábradlí schodiště v Grand Foyer

Sobota byla podobná pátku. V půl osmé jsme se sešli u Bílého domu a vydali se přímo do skladu. Ještě jsme trochu pracovali na některých ozdobách, které byly dodány pozdě v noci před vybalováním a drátkováním….a pak přišly na řadu zlaté listy. Listy byly recyklované z předchozí administrativy a byly jich hory. Tolik zlatých listů jsem ještě nikdy neviděla. Byly jich plné bedny a bedny. Všech 90 z nás je načechrávalo a pak k nim přivazovalo drátky, aby se daly napojit na stromy ve Východním sále. Když bylo vše hotovo, přivázali jsme na některé větvičky zlatých listů ovoce a na jiné jantarové skleněné korálky. Když bylo vše hotovo, přišlo na řadu ovoce. Opět bylo použito z předchozích období. Pytle a pytle, bedny a bedny s nejrůznějším umělým ovocem. Asi na 25 % větviček zlatých listů jsme přivázali kousky ovoce. Když bylo vše hotovo, začali jsme bedny a krabice organizovat a připravovat na cestu do Bílého domu. Všechno, co jsme zabalili, bude muset tajná služba otevřít ke kontrole, než to bude možné naložit do hlídaných nákladních aut, která tam budou předměty převážet. Byla to úžasná operace.

Krásné stromy ve státní jídelně ozdobené zlatými listy a ovocem. Věnec z čerstvých citronových listů zdobí zlaté listy, do kterých jsou vetkány jantarové skleněné korálky.

Jeden ze čtyř fantastických krbů ve Východním sále ověšený některými zlatými listy, na kterých jsme pracovali ve skladu.

Jídlo, když jsme byli ve skladu, bylo lahůdkou, stejně jako všechna jídla, která jsme během tohoto zážitku snědli. Připravovali ho zaměstnanci Bílého domu a posílali nám ho. První den jsme měli krůtí nebo zeleninové sendviče (mysleli na potřeby každého); dva druhy polévky… hovězí s ječmenem nebo rajčatový krém; salát; a jako dezert buď citronový koláč, nebo vanilkovou zmrzlinu. Později odpoledne byly na svačinu chipsy a kdykoli jste si mohli dát jakýkoli nealkoholický nápoj. Druhý den bylo jídlo podobné….ale jakmile jsme byli uvnitř domu, jídlo se stalo úžasným.

.