Nad smrtí turisty Alexe Stevense zůstávají otazníky

Od Mikea Lynche

Úředníci si stále lámou hlavu nad chováním muže z New Jersey, který zemřel po zářijové túře na horu Wallface v divočině High Peaks.

Osmadvacetiletý Alex Stevens zemřel na zápal průdušek při samostatné pěší túře. Po devíti dnech pátrání bylo jeho tělo nalezeno poblíž rybníků Wallface Ponds, nedaleko provizorního tábořiště, které si zřídil.

Hora Wallface se tyčí vysoko nad průsmykem Indian Pass. Její sedmisetmetrový útes přitahuje mnoho horolezců, ale zalesněný vrchol navštěvuje jen málo turistů. K Wallface Ponds vede stezka, ale ta končí daleko od 3700 metrů vysokého vrcholu.

Kapitán lesní stráže John Streiff řekl, že policie zkoumala Stevensův počítač a hledala stopy, proč se vydal na Wallface Mountain, ale vyšla naprázdno.

„Nebudeme vědět, proč si vybral právě Wallface. Na to nedokážu odpovědět. Cokoli dalšího budou z mé strany jen domněnky,“ řekl Streiff.

North Country Public Radio uvedlo, že podle vyšetřovatelů si Stevens vypěstoval fixaci na Wallface.

Stevens, který bydlel v Hopewellu ve státě New Jersey, se 2. září zapsal do registru Upper Works v Newcombu s tím, že se chystá na třídenní kempování. Odpoledne 10. září nahlásil jeho zmizení rodinný příslušník, což vyvolalo rozsáhlé pátrání za účasti vrtulníků státní policie, lesníků a horolezců.

Úředníci uvedli, že Stevens nebyl na divočinu připraven. Například měl na sobě sandály místo turistických bot, a to navzdory členitému terénu a nočním teplotám, které klesaly ke dvacítce. Nesl malý batoh s oblečením, plachtou, houpací sítí a jen málo dalšího. Neměl možnost rozdělat oheň.

Stevens byl nalezen 18. září. V době smrti měl na sobě tričko. Jeho vybavení bylo chaoticky poházené v okolí.

Koroner okresu Essex Francis Whitelaw uvedl, že Stevens pravděpodobně trpěl podchlazením, které může způsobit zmatenost. Některé oběti podchlazení se svlékají v domnění, že je jim horko.

„Byl celou dobu mokrý,“ řekl Whitelaw. „Došlo mu jídlo. Udělalo se mu špatně a neměl možnost se uzdravit. Prostě to začalo žít vlastním životem a nakonec ho to vzalo.“

Whitelaw řekl, že Stevens pravděpodobně zemřel 15. září – dvanáct dní poté, co se podepsal do registru, a pět dní poté, co byl nahlášen jako pohřešovaný.

Úředníci si kladou otázku, proč se Stevens nepokusil dát signál nebo kontaktovat záchranáře. Vrtulníky státní policie létaly nízko nad oblastí a pátrači používali hlasité motorové pily k vyčištění přistávací plochy. „Měli jsme velmi aktivní pátrací oblast, tak proč Alex neudělal víc, aby se zviditelnil?“ zeptal se Stevens. Streiff se ptal.

Naopak vojáka z Fort Drum, který se začátkem září ztratil na hoře St Regis, spatřil vrtulník na okraji bažinaté mýtiny. Streiff poznamenal, že voják „se velmi dobře zviditelnil a my jsme ho našli.“

Stevens byl druhým turistou, který letos zahynul v terénu. Koncem července se Ralph „Skip“ Baker nešťastnou náhodou utopil ve východním rameni řeky Ausable po náročné túře ve Velkém pohoří.

Dvanáct dalších rekreantů v přírodě letos zahynulo v Adirondacku. Šest lidí, nepočítaje Bakera, se utopilo při plavání nebo jízdě na lodi. Čtyři jezdci na sněžných skútrech se utopili po propadnutí tenkým ledem a pátý zemřel po nárazu do stromu. A konečně jedenapadesátiletý muž zemřel při kempování s rodinou.

Počet úmrtí byl vyšší než průměr. Streiff uvedl, že teplá zima mohla přispět k nehodám sněžných skútrů na tenkém ledu a silné deště mohou být částečně na vině utonutí v letošním létě.

„Čísla mluví sama za sebe, počty stoupají,“ řekl Streiff. „Čísla na stezkách jsou nahoře. Naše mise jsou nahoře a statisticky vzato, všechno bude statisticky nahoře. Využití je na vzestupu. Vyhledávání je na vzestupu. Záchranných akcí je více. Ergo, úmrtí budou srovnatelně vyšší.“

V roce 2016 se uskutečnilo 356 pátracích a záchranných misí, zatímco deset let předtím jich bylo 245. ν

.