Tři letadla z druhé světové války, která byla sestřelena během rozhodujícího amerického vítězství v Tichém oceánu, byla desítky let nezvěstná. Nyní, po 76 letech, byla nalezena.

Při záchranné operaci byly na dně laguny Truk ve státě Chuuk, který je součástí Federativních států Mikronésie, objeveny kusy dlouho ztracených letadel.

Stovky amerických letadel byly nalezeny na dně laguny Truk. letadel odstartovaly z letadlových lodí 17. února 1944 během operace „Hailstone“ a pumpovaly na japonskou námořní základnu v laguně Truk, která byla tak dobře opevněná, že se jí říkalo „Gibraltar Pacifiku“, uvedli zástupci záchranné expedice v prohlášení.

Když se kouř z dvoudenní bitvy rozptýlil, bylo zničeno více než 250 japonských letadel a téměř 50 lodí. Ztraceno však bylo také 30 amerických letadel a 23 letců a členů posádek. Tři letadla, která byla nalezena, zůstala až do roku 2019 neobjevena, přestože místo je oblíbeným cílem potápěčů, uvádí se v prohlášení.

Related:

Misi za nalezením letadel vedli vědci a dobrovolníci z projektu Recover, na němž spolupracují výzkumníci z Delawarské univerzity, Scrippsova oceánografického ústavu Kalifornské univerzity v San Diegu a projektu BentProp, soukromé organizace potápěčů, letců a historiků, která se zabývá hledáním příslušníků druhé světové války pohřešovaných v akci v jižním Pacifiku. Od roku 2012 provádí projekt Recover podmořské pátrání po pohřešovaných amerických vojenských plavidlech a personálu, přičemž kombinuje údaje z oficiálních záznamů, výpovědi očitých svědků a podvodní pátrací technologie, jako jsou sonary, termokamery a potápěčské roboty, uvádí se na internetových stránkách projektu.

Mezi pohřešovanými americkými letouny byly i dva střemhlavé bombardéry Dauntless a jeden torpédový bombardér Avenger, které startovaly z amerických letadlových lodí USS Enterprise a USS Intrepid během operace Hailstone. Vědci předpokládali, že se letadla potopila v laguně Truk na základě rozhovorů s obyvateli ostrova Chuuk, oficiálních zpráv a vzpomínek přeživších účastníků bitvy, uvedl Colin Colbourn, vedoucí historik projektu Recover.

Jednu šťastnou informaci přinesl americký voják – střelec letadla v operaci Hailstone – který se ve vzpomínkách zmínil, že viděl, jak jeden ze střemhlavých bombardérů Dauntless dopadl právě ve chvíli, kdy střílel na japonskou dopravní loď, která se také potopila. Historici si rychle uvědomili, že určení polohy této potopené lodi by je mohlo dovést k vraku ztraceného bombardéru, řekl Colbourn časopisu Live Science.

„Podařilo se nám seřadit tento kousek skládačky s tímto dalším kouskem skládačky, abychom mohli říci: ‚Dobrá, zaměřme naše pátrání kolem této lodi. A tam jsme to letadlo nakonec skutečně našli,“ řekl Colbourn.

Podmořský průzkum, který projekt Recover prováděl od dubna 2018 do prosince 2019, pokryl téměř 27 čtverečních mil (70 km2) mořského dna v laguně Truk. Sonarové skenování identifikovalo potenciální trosky letadla, které pak vědci podrobněji prozkoumali nasazením potápěčů a robotů vybavených kamerami s vysokým rozlišením. Podle prohlášení našli pole trosek s pozůstatky tří letadel v hloubce od 100 stop do 215 stop (31 až 66 metrů).

Definice potápění

Mnohé z velkých japonských lodí – ropných tankerů a obchodních plavidel o délce stovek stop – které byly potopeny v laguně Truk v roce 1944, od té doby zarostly korály a jsou nyní oblíbeným cílem návštěv potápěčů.

„Podpalubí některých z těchto lodí je ve skutečnosti plné japonských letadel a nákladních aut,“ řekl Colbourn. „Jsou to úžasná místa pro potápění.“

Pro srovnání, letadla, která se rozpadla na fragmenty, nemusí být pro rekreační potápěče nutně rozpoznatelná, což by mohlo vysvětlovat, proč byla pohřešovaná letadla – nebo to, co z nich zbylo – tak dlouho přehlížena, vysvětlil Colbourn.

Co se týče členů posádky, kteří byli na palubě letadel, existuje „vysoká pravděpodobnost“, že by se uvnitř vraku mohly nalézt neporušené ostatky, zejména v případě torpédového bombardéru TBM/F-1 Avenger, u kterého byli dva členové posádky „do značné míry zavření v zadní části letadla,“ řekl Colbourn.

Když budou místa havárií lokalizována, archeologicky prozkoumána a zmapována, projekt Recover předá svá data Úřadu pro evidenci válečných zajatců a nezvěstných osob amerického ministerstva obrany, vysvětlil Colbourn. Tato federální agentura pak místa vyhodnotí z hlediska možného vyzvednutí a identifikace případných ostatků.

„Dokud k vyzvednutí skutečně nedojde, nebudeme vědět, zda se v letadle ještě někdo nachází. Ale z našich zkušeností bych řekl, že je velmi velká pravděpodobnost, že tomu tak je,“ řekl Colbourn.

• Na fotografiích: Potápění k vraku USS Independence
• Fotografie: Objevena letadlová loď z druhé světové války
• Fotografie: U pobřeží Severní Karolíny nalezeny vraky lodí z druhé světové války

Původně vyšlo na Live Science.