V současné době je na světě asi 1 500 aktivních sopek. Když vybuchnou, mohou zničit celá města, donutit letadla k přistání a způsobit masivní přesuny obyvatelstva. Zatímco některé z nich zůstávají spící po celá desetiletí, jiné se probouzejí poměrně často. Jedná se o čtyři nejaktivnější sopky na světě.

Stromboli, Itálie

Stromboli se nachází v jižní Itálii mezi Liparskými ostrovy a je jednou z turisticky nejoblíbenějších sopek, protože je obklopena plážemi a neuvěřitelnou flórou. Tato středomořská sopka vybuchuje téměř nepřetržitě od 30. let 20. století a předtím byla poměrně aktivní 2000 let.

V noci září na kilometry daleko, díky čemuž se jí přezdívá „maják Středozemního moře“. Erupce Stromboli jsou zpravidla malé, ale časté – přibližně každých 20 minut z jeho vrcholu vytrysknou proudy lávy. Tento styl erupce je natolik odlišný od erupce na Stromboli, že vědci označují jako „strombolskou“ každou jinou sopku s malými, častými erupcemi.

Jen zřídka způsobila škody na majetku nebo na lidech: jednou v roce 1919, jednou v roce 1930 a naposledy v roce 2003. Jedním z jejích nejvýraznějších nebezpečí je Sciara del Fuoco neboli Ohnivý proud, velká jizva, která se táhne podél severozápadního okraje sopky. Pokud by došlo k jejímu zhroucení, mohlo by to způsobit tsunami a nebezpečné mraky sopečného materiálu vyvrženého do vzduchu.

Piton de la Fournaise, Francie

Piton de la Fournaise se nachází na francouzském ostrově Réunion v Indickém oceánu, který je na seznamu světového dědictví UNESCO. Vyvěrá přibližně jednou za devět měsíců. Jeho vrchol je 2632 a tvoří 40 % jihovýchodní strany ostrova. Patří mezi nejaktivnější sopky na planetě. Pokud vezmeme v úvahu četnost nových erupcí (v průměru jednou za devět měsíců), je pravděpodobně na prvním místě na světě, i když průměrný objem vyvrhované lávy (odhadovaný na 0,32 m3 za sekundu) je přibližně desetkrát menší než u Kīlauey, a srovnatelný s Etnou

Vědci pozorně sledují Piton de la Fournaise na sopečné observatoři Piton de la Fournaise a jsou schopni předpovědět erupce několik týdnů předtím, než k nim dojde, což je dostatek času na varování turistů, uzavření silnic a poskytnutí nouzových pokynů.

Tato sopka měla za posledních 50 let pouze dvě katastrofické erupce. K prvnímu došlo v roce 1977, kdy neobvykle silný lávový proud zasáhl obydlenou oblast a způsobil vážné škody ve vesnici Piton Sainte-Rose. Druhá se odehrála o 30 let později, v roce 2007: při velké erupci se uvolnila nebezpečná oblaka síry a z hory se spustil silný proud lávy, který zničil hlavní silnici na ostrově.

Etna, Itálie

Druhá nejaktivnější sopka na světě, Etna, se nachází v jižní Itálii, nedaleko Sicílie, mezi provinciemi Messina a Catania. Je vysoký asi 3322 metrů, což se mění v závislosti na neustálých erupcích. Ve skutečnosti je dnes o 21,6 metru nižší než v roce 1865. Je to nejvyšší činná sopka na euroasijské desce, po hoře Teide druhá nejvyšší z hlediska politické Evropy a nejvyšší hora Itálie jižně od Alp. Místní jí přezdívají „Mongibello“ („Krásná hora“).

Ačkoli erupce Etny způsobují škody jen zřídka, letos v červenci 2019 si obzvláště popelavá erupce vynutila uzavření dvou letišť v sicilské Katánii. Jeden let musel být odkloněn a několik dalších nemohlo odstartovat. V roce 1992 se také uskutečnil pokus o odklonění lávového proudu, který ohrožoval Katánii, nazvaný „Operation Volcano Buster“. Americká námořní pěchota ve spolupráci s italskou vládou použila výbušniny a vyřízla do boku sopky velký otvor, aby zpomalila proudění lávy. Nakonec se ukázala jako neúspěšná.

Etna je však známá svou neškodností a přínosem pro sicilské hospodářství: má úrodnou půdu velmi vhodnou pro zemědělství a je velkou turistickou atrakcí.

Mount Kilauea, Spojené státy

Mount Kilauea (havajsky: ˈkiːlɔuˈwɛjə) je hyperaktivní štítová sopka na Havaji a nejaktivnější z pěti sopek tvořících ostrov Havaj. Je stará 300 000 až 600 000 let a drží titul nejaktivnější sopky světa. V současné době se nachází uprostřed nejdelší zaznamenané erupce, která začala v roce 1983. Tato erupce vytvořila lávu na ploše více než 160 km2 a rozšířila pobřeží ostrova.

Hora Kilauea je tak aktivní, že se stala součástí tradičních havajských polynéských legend. Říká se, že je domovem havajské sopečné bohyně Pele, která je zároveň ničitelkou i stvořitelkou, protože zatímco erupce způsobují škody, ztuhlá láva vytváří novou půdu a zúrodňuje tu stávající.

Kilauea je také zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO, je součástí národního parku a mohou ji navštívit turisté. Přestože jsou některé části parku kvůli nedávným erupcím uzavřeny, mohou návštěvníci navštívit návštěvnické centrum Kilauea, seznámit se s turistickými stezkami a přihlásit se k aktivitám. Určitě si však s sebou neberte lávové kameny – je to považováno za neúctu k Pele a místní obyvatelé od toho odrazují.