Ačkoli v Sofoklově Antigoně není žádná postava jménem Thespis, najdeme ve hře několik „thespů“. Thespis je jméno legendárního vynálezce tragédie. Říká se, že žil v oblasti Attiky, kde se nachází město Athény. Plútarchos tedy o něm vypráví, že se stýkal se slavným athénským zákonodárcem Solónem:

Thespis v té době začal hrát tragédie a ta věc, protože byla nová, se velmi zalíbila davu, ačkoli se ještě nestala předmětem soutěže, Solón, který od přírody rád poslouchal a učil se něčemu novému a nyní, ve stáří, žil nečinně a bavil se, pravda, hudbou a vínem, se šel podívat, jak Thespis sám, podle starodávného zvyku, hraje: a po skončení hry ho oslovil a zeptal se ho, zda se nestydí říkat tolik lží před takovým počtem lidí, a když Thespis odpověděl, že není na škodu to říkat nebo dělat při hře, Solón prudce udeřil holí o zem: „Ach,“ řekl, „když ctíme a chválíme takovou hru, jako je tato, jednou ji najdeme v našem podnikání.“ (Překlad Johna Drydena)

Přes údajné Solónovy výhrady k Thespisově dílu se traduje, že Thespis získal první cenu na Velkých Dionýsiích, které se konaly v Athénách v roce 534 př. n. l.. Antické prameny nám také říkají, že původně tragédii předváděl pouze sbor, ale Thespis dal tragédii prolog a pasáže, které mluvil někdo jiný než sbor. Ačkoli moderní vědci velmi pochybují o tom, zda Thespis tragédii skutečně vymyslel, naše anglické slovo „thespians“ (jiný výraz pro „herce“) je odvozeno od jeho jména.