Z historického hlediska územní expanze vždy předstihovala schopnost Ruska osídlovat nové regiony. Na konci 18. století pozvala Kateřina Veliká desetitisíce kolonistů z Evropy na nově dobytá území, která nazvala Nové Rusko. Dnes tato území tvoří jižní pás Ukrajiny a část Ruska.

Výzva spravovat obrovské prostory, zejména ty, které jsou řídce osídleny různorodými národy, však zůstává. V Ruské federaci žije více než 185 národů s odlišnou etnickou a národní identitou. Podobným způsobem, jaký se dnes odehrává na Dálném východě, je Moskva dlouho nebyla schopna plně asimilovat a nebyla ochotna řešit jejich historické stížnosti.

Rusko Vladimira V. Putina není jiné. Například znovu nasadilo sovětský mýtus – „přátelství národů“ – aby eufemistickými hesly zametlo pod koberec existující etnické a náboženské napětí, přestože ruští sociologové pravidelně monitorují míru skutečného etnického napětí. Jejich společné hodnocení, dostatečně vágní na to, aby se dalo chápat jako optimistické, zní „stabilní napětí“.

Ale stabilní napětí je těžké udržet. Čím více rostou ekonomické a politické stížnosti, tím silnější jsou hnutí za autonomii. Tisíce protestujících v Novosibirsku, hlavním městě západní Sibiře, pochodovaly 1. května s heslem „Tohle není Moskva“. V muslimských republikách severního Kavkazu se chabá kontrola Moskvy do značné míry omezuje na řízení bezpečnostních složek, aby zabránily dalším teroristickým činům. V centru evropského Ruska se Kreml již léta snaží zpřísnit svou vládu nad převážně autonomními muslimskými republikami Tatarstánem a Baškortostánem, ale místní elity se brání

.