Za necelých 15 let bude poprvé v historii USA počet lidí starších 65 let převyšovat počet lidí mladších 18 let. Tento významný demografický posun představuje dobrou příležitost k přehodnocení našich stereotypů a negativních předpokladů o stárnutí. Stárnutí přichází pro nás všechny, takže je na čase naladit se na jeho kladné stránky, zejména pro ženy.

Právě nyní starší ženy čelí dvojí výzvě ageismu a sexismu a běžnou reakcí na tyto překážky je cítit se s přibývajícím věkem nepříjemně a snažit se to co nejvíce skrývat. Ve skutečnosti je však stáří pro mnoho žen, zejména pro ženy ve vedoucích pozicích, obrovskou výhodou. S tím, jak se naše společnost posouvá směrem ke starší pracovní síle, je pro ženy nesmírně důležité, aby svůj věk přijaly – jednak aby si ušetřily zbytečné trápení, jednak aby dosáhly svého největšího potenciálu.

Představa osamělého, mrzutého seniora prostě neodpovídá realitě. Naopak, s přibývajícím věkem máme tendenci být šťastnější.

Tato výhoda není pouhým výkřikem na dobrou náladu, který má starším ženám zvednout sebevědomí; vyplývá to z údajů, které shromáždila datová vědkyně Catherine Hicksová ve spolupráci s mou firmou McClennan Masson a Tetra Insights z průzkumu mezi více než tisícovkou amerických mužů a žen ve věku 18 až 90 let, jehož cílem bylo získat přehled o pozdějších fázích života. Na základě kombinace výzkumných škál a otevřených otázek jsme zjistili, že starší lidé jsou šťastnější než jiné věkové skupiny a mnohem produktivnější, než se běžně soudí.

Pravda je taková, že obraz osamělého, mrzutého seniora prostě neodpovídá realitě. Naopak, s přibývajícím věkem máme tendenci být šťastnější. Starší dospělí, kterých jsme se dotazovali (šedesátníci, sedmdesátníci a osmdesátníci), častěji uváděli, že se cítí klidní, optimističtí, veselí a plní života, a méně často uváděli beznaděj, neklid, nervozitu nebo smutek, než lidé ve věku 20, 30 a 40 let. Výsledky jsou podpořeny řadou vědecké literatury, která ukazuje, že štěstí má zhruba tvar písmene U, klesá ve středním věku a roste s věkem.

To je dobrá zpráva pro vedení, protože kdo by nechtěl mít klidného, optimistického šéfa? Tyto vlastnosti nejsou pouhými klady, ale ve skutečnosti poskytují základní kámen pro solidní vedení. Tím, že jsou vedoucí pracovníci středem klidu, inspirují své okolí k co nejlepší práci, protože všichni pracují z místa, kde mají důvěru.

Jak mnozí z nás zažili, emoce jsou nakažlivé, stejně jako duševní stavy, ať už pozitivní, nebo negativní. Když vedoucí pracovníci působí z místa důvěry oproti nejistotě, vlnový efekt týmy spíše stmeluje, než aby je rozděloval. Méně stresu a pochybností na vrcholu je dobré pro celý potravní řetězec.

To znamená, že zaměstnavatelé by se měli snažit udržet si starší pracovníky, místo aby je tlačili k odchodu do důchodu nebo je považovali za nahraditelné mladšími zaměstnanci. Podle studie United Income se od roku 1985 zdvojnásobil počet lidí, kteří zůstávají na trhu práce ve věku nad 65 let. Lidé dokonce začínají novou kariéru v pozdním věku, kdy mají před sebou roky navíc; například houfně míří do kódovacích výcvikových táborů.

V mém případě, jakožto manažerka po padesátce, jsem šťastnější než kdykoli předtím. Cítím se připravenější na zvládání překážek než v mladších letech, protože jsem nasbírala dostatek životních zkušeností, abych se dobře znala, a to je v těžkých chvílích výhoda. Věk ze mě udělal lepšího vedoucího, protože vím, že se nemám příliš upínat na životní vzestupy a pády a nedovolit, aby tyto nerovnosti destabilizovaly můj tým. Místo toho jdu stále kupředu s větší jistotou, že se věci nakonec vyřeší.

Často se také objevuje pocit smysluplnosti, který pramení z toho, že člověk žije déle, a zejména z toho, že prošel ztrátou, což je tím pravděpodobnější, čím je starší. Zkušenost se smrtí milované osoby může vše vyostřit a nabídnout perspektivu pro další cestu. Jedna z účastnic našeho průzkumu, 68letá Carol, uvedla, že po ztrátě matky „teď musí mít všechno v mém životě smysl“. Tento postoj může pomoci povzbudit lidi kolem vás.

Od roku 1900 jsme byli obdarováni 30 lety navíc, z nichž 15 bude pravděpodobně produktivních a generativních.

Kromě výhod stárnutí platí také to, že mnoho domnělých nevýhod nepřežije zkoumání. Například na rozdíl od uzavřených starších lidí v populární kultuře si s přibývajícím věkem nadále pěstujeme zvědavost. Podle výsledků našeho průzkumu byli lidé po šedesátce a sedmdesátce na otázku, jak jim vyhovuje otevřenost a nejistota, stejně zvědaví jako jejich mladší kolegové – i když ti po osmdesátce se přece jen více vyhýbali riziku. Sharon, 68 let, nám řekla: „Pracuji na svém seznamu kbelíků. Chodím na violoncello, na klavír, jsem zabraná do hudební teorie“. Je pro ni uspokojující objevovat nová území a vidět pokroky, kterých dosahuje.

Od roku 1900 jsme byli obdarováni 30 lety navíc, z nichž 15 bude pravděpodobně produktivních a generativních. Nemusíte pracovat do posledních dnů, ale také nemusíte zmizet na golfových hřištích na Floridě. Díky tomuto dodatečnému času bychom měli normy, které jsme si kolem stárnutí nastavili – mizení v zapomnění jako malá stařenka nebo senilní muž s holí -, vyhnat na pastvu.