Vnímání toho, že je to na střední škole těžší než v minulosti, je samozřejmě subjektivní, protože učivo zřejmě není tak náročné jako v minulosti. Stačí se podívat na úroveň čtení, na které jsou psány středoškolské dějepisné texty, ve srovnání s úrovní před patnácti či dvaceti lety. Dnešní učebnice geometrie se také nezabývají tolik teorémy jako v minulých letech a jsou zjednodušené. Jednak mnoho škol nevyžaduje, aby se studenti učili nazpaměť vzorce, věty apod.

Věda je však jistě složitější než v minulosti a dnes existují předměty, které v době, kdy rodiče chodili na střední školu, neexistovaly, například ty, které se týkají techniky, jako je psaní na klávesnici, hodiny informatiky apod. Je k dispozici více kurzů a také jsou vyžadovány jiné kurzy než v minulosti. Kromě toho se studenti zapojují do mnoha dalších aktivit: sportu, veřejně prospěšných prací, kroužků atd. Práce v kurzech tedy sice není tak náročná, ale je rozsáhlejší, a jak bylo uvedeno výše, míra stresu je u současných studentů mnohem vyšší než u těch dřívějších.

S přístupem k výuce zaměřeným na splnění požadavků na výsledky standardizovaných testů ustoupilo osvojování pojmů do pozadí před roztříštěnou výukou dovedností, aby studenti dobře uspěli při státních zkouškách. V důsledku tohoto přístupu se žáci neučí dlouhodobě. Když se pak studenti dostanou na střední školu, nemají ve skutečnosti základy učení, které potřebují k úspěchu. Když jim bylo dovoleno používat kalkulačky a nezapamatovali si násobilku, když si nezapamatovali vzorce a věty, studenti nechápou, jak čísla fungují, takže si nedokážou představit, jak by se měly řešit pokročilejší problémy.

Když v předchozích hodinách angličtiny málo četli a ještě méně psali a jen zřídka diskutovali o literatuře, protože tolik času bylo věnováno drilu a přípravě na standardizované testy z jazyka, studenti nejsou dostatečně připraveni na pokročilé dovednosti potřebné na střední škole. Tato nedostatečná příprava – stejně jako to, že se nemuseli naučit, jak se učit vlastním úsilím – na střední školu může být jediným faktorem, který nejvíce přispívá k tomu, že studenti dnes vnímají střední školu jako „těžší“.

I pro dobré studenty však vznikají nové výzvy, protože mnoho škol ustrnulo ve starých, tradičních metodách, které dobře fungovaly u starších generací. Studenti dnešního digitálního věku uvažují jinak než jejich rodiče, a proto je třeba změnit přístupy k výuce. Žáci jsou dnes sdružováni do různorodějších skupin než dříve, aby „žádné dítě nezůstalo pozadu“, a takové sdružování představuje také nové výzvy. Stručně řečeno, do rovnice vstupuje tolik různorodých faktorů, že se střední škola může zdát současným studentům obtížnější.