Michael Jordan vyhrál deset mistrovských titulů, což je stejný počet jako Wayne Gretzky.

Jordan vyhrál šest mistrovských titulů v NBA v Chicagu, Gretzky čtyři v Edmontonu.

Gretzky získal devět cen pro nejužitečnějšího hráče NHL, o čtyři více než Jordan.

Ale rozdíl mezi těmito generačními sportovci – ten skutečný rozdíl – „každý z nich měl v sobě nějaký drive, ale ten byl u obou úplně jiný,“ řekl Kevin Lowe, Gretzkyho bývalý spolubydlící a dlouholetý manažer Oilers.

„Wayne nebyl taková individualita jako Michael, jak se zdá, a možná je to tím, že ty sporty jsou tak odlišné. Wayne byl pro nás velkým vůdcem. Ale řeč jeho těla obvykle řekla víc než jeho slova. Nedělal lidem naschvály. Michael byl na své spoluhráče navenek tvrdý, trenéři velmi přísní, a Wayne takový vůbec nebyl. Dokonce ani (Mark) Messier, který měl pověst takového člověka, takový ve skutečnosti nebyl.“

Rozhovor s Loweem začal v úterý odpoledne kvůli nedávnému televiznímu dokumentu o Jordanovi, který je v dnešní sportovní době nejstrhujícím sportovním zpravodajstvím dostupným kdekoli. Dokument je víc než vnitřní. Je syrový, dramatický a brutálně upřímný a podle Loweových slov „s příliš velkým množstvím sprostých slov“.

„Myslím, že si vzpomínám na jediný případ, kdy se Wayne do někoho pustil. Ken Linseman dostal v roce 1984 v sérii play-off s Calgary špatný trest. A Gretz praskl na střídačce. Ale my jsme ten trest zlikvidovali a myslím, že se Linseman vrátil a dal vítězný nebo možná vyrovnávací gól. Jde o to, že Wayne to moc nedělal – a když už to udělal, podívejte se na tu reakci.“

Jordan byl navenek emotivní, občas nepřátelský, svérázný, věčně příběh, věčně v popředí ve své kariéře. Potřeboval skórovat, ale víc než to, potřeboval být hvězdou, potřeboval vyhrávat a potřeboval být show. A tím vším byl.

Gretzky potřeboval vyhrávat a potřeboval skórovat – byl posedlý svými statistikami „statistický divoch“, jak ho nazývá Lowe -, ale nepotřeboval být show. Možná je to kulturní rozdíl mezi hokejem a basketbalem. Jeden sport má čtvrtou linii, na které záleží. Druhý má lavičku, která je většinou krmivem.

„Přemýšlel jsem, tady jsem viděl rozdíl. Michaelovi se muselo říct, aby našel (Johna) Paxsona, když byl volný. Aby se vzdal míče,“ řekl Lowe. „Wayne by toho kluka našel, aniž by mu to někdo řekl. To je to, co udělal. To byla jeho hra. Najít volného hráče.“

Gretzkyho celkový počet asistencí – 1 963 v 1 487 zápasech – by ho sám o sobě zařadil na druhé místo v kariérním bodování NHL za Gretzkyho celkový počet 2 857 bodů. Jaromír Jágr je oficiálně druhý s 1 921 body, Messier hned za ním s 1 882 body.

Ve způsobu, jakým Gretzky hrál, byla jistá rafinovanost. Některé večery mohl být klidný. V některých nocích by nevyčníval. A potom byste se podívali na zápis o utkání a on by měl pět bodů.

„A vy jste se ptali: „Jak to dokázal?“ řekl Lowe. „Viděl jsem to naživo. Měl jsem štěstí. Žili jsme spolu. Dobře jsme se znali. Nechci říct, že bych jeho talent bral jako nějakou samozřejmost, ale vzpomínám si, že jsem o něm viděl článek v jednom celostátním časopise, když mu bylo dvanáct let a mně bylo v té době myslím třináct a půl. Tehdy byl fenomén a pro mě jím byl vždycky.

„Na co nikdy nezapomenu, je, když dal 50 gólů ve 39 zápasech. Něco takového jsem v životě neviděl. Na konci měl 15 gólů ve čtyřech zápasech.

„Blížil se k padesátigólové hranici a nás čekal zápas ve Vancouveru a potom další doma. Zavolal tátovi a chtěl, aby přijel na 40. zápas ve Vancouveru a 41. zápas v Edmontonu. Chtěl, aby byl u toho velkého okamžiku. Pak dal pět gólů proti Philadelphii ve 39. zápase a bylo to. To byl ten velký okamžik. ‚Myslím, že Walter nemusí jet na výlet,‘ řekl jeden z nás.“

Největší podobnost mezi Jordanem a Gretzkym viděl Lowe:

„Ty slzy,“ řekl Lowe. „Viděli jste Michaela, jak poprvé drží trofej NBA? Viděli jste jeho oči po tom všem, co prožily? A já jsem si říkal, že jsme to tak nějak cítili, když porazil Islanders poté, co s námi rok předtím (1984) zametli, poté, co nás celá Kanada nazývala slabošskými slabochy, poté, co se stala spousta věcí, Stanley Cupy, na těch Waynovi záleží.

„Vzpomínám si, jak mi v soukromí řekl, když vyhrál hromadu bodovacích titulů, že o jeho místě v historii rozhodne, jestli vyhraje poháry. Nikdo si nebude pamatovat bodovací tituly. Budou si pamatovat šampionáty.“

Gretzky po odchodu z Edmontonu výměnou v roce 1988 nikdy nevyhrál. Za Oilers odehrál 11 let, tedy něco málo přes polovinu své kariéry, a vyhrál čtyřikrát. Jordan hrál za Bulls 13 let ve dvou úsecích a vyhrál šestkrát. Oilers po Gretzkyho odchodu vyhráli jednou. Bulls po Jordanovi nevyhráli.

„Nejlepší hráč v historii obou sportů,“ řekl Lowe. „Možná nejlepší týmy v historii, nebo nejlepší dva týmy.“

„Uvědomíte si, jaké má kdokoli z nás štěstí, že tu dobu prožil, hrál. Nic takového už možná nikdy nebude.“

Mohl by se o Oilers z 80. let natočit dokumentární film? Loweův syn náhodou dokumentární filmy natáčí.

„Nemyslím si, že bychom mohli natočit deset dílů, jako je tento.“ Kevin Lowe řekl. „Možná pět.“