Den po drtivé porážce Antonia Lópeze de Santa Anny u San Jacinta byl zajat hlídkou texaské kavalerie, která shromažďovala zbytky jeho armády. Mexického generála, který byl převlečen za obyčejného vojáka, odvedli k Samu Houstonovi, který ležel na dece pod dubem s kotníkem roztříštěným od kulky. Mezi Houstonem, Santa Annou a texaským ministrem války Thomasem Jeffersonem Ruskem proběhlo jednání, při němž Rusk požádal Santa Annu, aby sepsal rozkaz, v němž nařídí části své armády, která nebyla poražena u San Jacinta, aby se stáhla z Texasu.

Santa Anna souhlasil a poslal svého osobního tajemníka Ramona Caro zpět do svého stanu, aby přinesl svůj přenosný psací stůl a osobní psací potřeby, aby mohl rozkaz sepsat. Caro také nechal přenést Santa Annovu postel a truhlu s některými jeho osobními věcmi na místo, kde ležel Houston, a nakonec byl jeho stan přemístěn a postaven poblíž Houstonova stanu. Několik následujících nocí spal mexický generál ve své posteli, zatímco Houston a zbytek texaské armády spali, jak bylo zvykem, na zemi. To se nelíbilo Texasanům, z nichž mnozí chtěli Santa Annu na místě popravit.

Protože bojiště bylo pokryto hnijícími mrtvolami mexických vojáků a zápach byl nesnesitelný, několik dní po bitvě texaská armáda a její zajatci přesunuli svůj tábor na nedalekou plantáž, kterou vlastnil doktor George Patrick. Tam 26. dubna 1836 Texasané uspořádali takzvanou dražbu kořisti. Nejprve byla pokladna mexické armády, kterou tvořilo asi 12 000 dolarů ve stříbrných pesos, rozdělena mezi vojáky, přičemž každý muž obdržel asi 9 dolarů, které mnozí z nich otočili a utratili za obrovské zásoby ukořistěných mexických zásob a dobytka. Dražba byla živá a vojáci nakupovali muškety, sedla, deky, ostruhy, koně a muly. Mezi draženými předměty byly také některé osobní věci Santa Anny, které si vzal ze své táborové truhly. Houston se dražby nezúčastnil, ale několik jeho kolegů důstojníků šlo do dražby společně a za 800 dolarů koupili uzdu a sedlo Santa Anny se zlatými třmeny a předali je Houstonovi. Podle historika Stephena L. Moora koupil generální adjutant John Wharton pro Houstona zboží v hodnotě 400 dolarů. Dokumenty z aukce silně naznačují, že někdo, pravděpodobně Wharton, koupil také stříbrný komorní hrnec mexického generála a daroval ho Houstonu jako žert.

Nádoba, ve španělštině známá jako bacinica, má průměr osm palců a hloubku čtyři a půl palce. Její dvě zdobená ucha jsou zakončena hadovitými hlavicemi, jejichž rty se dotýkají jejího okraje. Puncovní značky vyražené na jejím dně ukazují, že byla vyrobena v Mexico City koncem dvacátých nebo počátkem třicátých let 19. století mistrem stříbrníkem José Maríou Martinezem. Komorní hrnce byly obvykle keramické (nebo možná vyrobené z cínu, pokud se očekávalo, že budou cestovat); byly nejutilitárnějším typem nádobí, nádobou uchovávanou v ložnicích v dobách před instalací vnitřního vodovodu, aby odpovídaly na noční volání přírody. Stříbrný nočník byl výrazně nadstandardní. Ale jeho majitel byl také nad věcí. Santa Anna byl muž přehnaných ambicí a nesmírné ješitnosti. Historikové popsali jeho honosný stan a lůžko s baldachýnem, hedvábné povlečení, stříbrné nádobí a křišťálové nádobí, které zdobilo jeho interiér. Jeden z jeho důstojníků na texaském tažení, kapitán José Enrique de la Peña, poznamenal, že Santa Anna cestoval „spíše jako princ než jako republikánský vůdce“. Po svém zajetí se Santa Anna Houstonovi označil za „Napoleona Západu“. A ve skutečnosti měl bratr Napoleona Bonaparta, Joseph Bonaparte, španělský král v letech 1808-1813, stříbrný nočník, který ukořistili britští 14. lehcí dragouni v bitvě u Vitorie v roce 1813 a který je stále mezi jejich plukovním stříbrem. Když se španělský král vydal na tažení se stříbrným nočníkem, proč by nemohl Santa Anna?

Sam Houston se o komorním hrnci nikdy nezmínil v žádné ze své dochované korespondence a nezaznamenal to ani žádný z jeho životopisců. Houston byl muž, který si stál na své důstojnosti. Byl známý svým sžíravým sarkasmem, ale ne smyslem pro humor. Je možné, že mu dar připadal nedůstojný, nebo že si v soukromí vychutnával jeho symboliku, ale nepovažoval ji za hodnou veřejného komentáře. Historické záznamy o tom mlčí.

Dnes se hrnec nachází v Pamětním muzeu Sama Houstona v Huntsville. V roce 1935 jej muzeu věnoval syn Sama Houstona, plukovník Andrew Jackson Houston, kterému tehdy bylo 81 let. Stejně jako jeho otec, ani Andrew Houston zřejmě nebyl příliš ochotný vysílat pravou povahu své rodinné trofeje, a tak skončila s druhou rukojetí. Většina komorních hrnců má pouze jedno ucho, ale nádoba ve sbírce muzea má dvě. Jeden z vnuků Sama Houstona, Temple Houston Morrow, v dopise ze spisů muzea z roku 1951 vysvětluje, že jeho strýc Andrew byl tak skromný, že hrnci přidal další ucho a lidem říkal, že je to polévková mísa. Tak byl hrnec zařazen do sbírky.

Sam Houston Memorial Museum, 1836 Sam Houston Ave., Huntsville (936-294-1832). Otevřeno út-so 9-16:30, ne 12-16:30.

Lonn Taylor je historik a bývalý kurátor muzea žijící ve Fort Davis.