Změny ve složení a dostupnosti potravin přispěly k dramatickému nárůstu obezity v posledních 30-40 letech v rozvinutých a stále více i v rozvojových zemích. Mozek hraje rozhodující roli v regulaci energetické rovnováhy. Některé studie na lidech prokázaly zvýšenou preferenci potravin s vysokým obsahem tuku a cukru u lidí, kteří uvádějí větší vystavení stresu. Zkoumali jsme neurochemické změny v mozku na modelech hlodavců během vývoje obezity, včetně dopadu obezity na poznávání, neuroobvody odměny a reakci na stres. Pomocí potravin ze supermarketů s vysokým obsahem tuku a cukru jsme ukázali, že taková strava vede ke změnám neurotransmiterů podílejících se na hedonickém hodnocení potravin, což svědčí o schopnosti závislosti na potravinách s vysokým obsahem tuku a/nebo cukru. Důležité je, že vysazení chutné stravy vedlo k reakci podobné stresu. Kromě toho přístup k této chutné stravě zmírnil fyziologické účinky akutního stresu (zdrženlivost), což naznačuje, že by mohla působit jako útěšná potravina. V chroničtějších studiích tato strava také tlumila chování podobné úzkosti u potkanů vystavených stresu (odloučení matky) v raném věku, ale tito potkani mohli utrpět větší metabolické poškození než potkani vystavení stresoru v raném věku, ale bez poskytnutí chutné stravy.

Narušení kognitivních funkcí bylo spojeno s obezitou jak u lidí, tak u hlodavců. Avšak již týdenní vystavení stravě s vysokým obsahem tuku a cukru selektivně zhoršilo u potkanů paměť na rozpoznávání místa, ale ne na rozpoznávání objektů. Samotný nadbytek cukru měl podobné účinky a obě diety byly spojeny se zvýšením zánětlivých markerů v hipokampu, kritické oblasti zapojené do paměti. Zánětlivé změny související s obezitou byly zjištěny i v lidském mozku. Probíhající práce zkoumají zásahy, které by zabránily kognitivním poruchám způsobeným dietou nebo je zvrátily. Tyto údaje mají význam pro minimalizaci škod způsobených nezdravým stravováním.