Na povrchu většiny vzorků vystavených působení vzduchu se obvykle nachází tenká vrstva uhlíkatého materiálu, která se obecně nazývá adventivní uhlík. Tyto vrstvy mohou vznikat i při malém vystavení atmosféře. Adventní uhlík se obecně skládá z různých (relativně krátkých řetězců, možná polymerních ) uhlovodíkových druhů s malým množstvím jedno- i dvojnásobně vázané kyslíkové funkce. O zdroji tohoto uhlíku se vedou diskuse. Nezdá se, že by byl grafitické povahy a ve většině moderních systémů s vysokým vakuem nejsou vakuové oleje snadno přítomny (jako tomu bylo v minulosti) . Mohou existovat určité důkazy, že druhy CO nebo CO2 mohou hrát roli v postupném objevování se uhlíku na neporušených površích ve vakuu komory XPS .
Jeho přítomnost na izolačních površích poskytuje vhodnou referenční hodnotu náboje nastavením hlavní linie spektra C 1s na 284,8 eV (ačkoli v některých případech byly použity hodnoty od 285,0 eV do 284,5 eV, nezapomeňte si tuto hodnotu ověřit při hledání odkazů na vazebnou energii v literatuře). Chyba této hodnoty (284,8 eV) je u většiny systémů řádově +/-0,2 eV až 0,3 eV.

T.L. Barr, S. Seal, J. Vac. Sci. Technol. A 13(3) (1995) 1239.
P. Swift, Surf. Interface Anal. 4 (1982) 47.
D.J. Miller, M.C. Biesinger, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 299.
H. Piao, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 591.