Standardní oranžovo-červený oheň vydává světlo převážně žárem. Inkandescence nastává, když se objekt zahřeje natolik, že se jeho široké spektrum tepelného záření posune nahoru do frekvencí viditelného světla. V typickém požáru jsou to doslova napůl spálené částice sazí, které díky své vysoké teplotě svítí červenooranžově. Tepelné záření je proces, při kterém do sebe atomy v materiálu narážejí širokým rozložením rychlostí, což vede k širokému rozložení frekvencí vyzařovaného světla. Jak se atomy zahřívají, narážejí do sebe vyššími rychlostmi, a proto vyzařují světlo s vyšší energií, což posouvá rozložení tepelného záření nahoru do červené, oranžové, bílé než modré barvy. Všimněte si, že tepelné rozložení barev nemůže vypadat příliš zeleně, protože tepelné rozložení je široké a zelená je uprostřed viditelného spektra. Tepelné rozložení barev se středem v zelené barvě obsahuje všechny viditelné barvy, a proto vypadá jen bíle.

Všimněte si, že cokoli můžete rozzářit (rozžhavit), pokud to dostatečně zahřejete. Nemusíte věci spalovat. Například ve starých dobrých žárovkách se vlákno zahřívá, dokud nezačne svítit, elektrickým proudem, a ne hořením.

Částice sazí v ohni vznikají proto, že není dostatek kyslíku na úplné spálení všeho paliva. Pokud do ohně napumpujete dostatek kyslíku (nebo kyslík předmícháte), dojde k úplnému spálení, vznikne velmi málo sazí a oranžovo-červená barva ohně zmizí. Pak vám zůstane jen slabě modrá (nebo zelená atd.) barva plamene, která vzniká jiným mechanismem než žhnutí. Například kamna na zemní plyn spalují metan, který k úplnému spálení nepotřebuje tolik kyslíku. V důsledku toho je okolního kyslíku dostatek, vzniká málo sazí a plamen není červenooranžový.