Country hudební skupina

Skupina vznikla cca. 1999 v Nashvillu, TN; členy jsou Jay DeMarcus (narozen 26. dubna 1971 v Columbusu, OH; ženatý, 2004), zpěv, kytara, baskytara, klávesy, mandolína; Gary LeVox (narozen 10. července 1970 v Columbusu, OH; ženatý; děti: Brittany, Brooklyn), zpěv; Joe Don Rooney (narozen 13. září 1975 v Picheru, OK; ženatý s Tiffany Fallon, 23. dubna 2006), zpěv, kytara.

Adresy: Nahrávací společnost -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Webové stránky -http://www.rascalflatts.com.

Kariéra

DeMarcus byl členem skupiny East to West, počátek 90. let; DeMarcus a Rooney byli členy koncertní skupiny Chely Wright, 90. léta; založili Rascal Flatts, asi 1999; vydali debutové album Rascal Flatts , 2000; vydali Melt , 2002; vydali Feels Like Today , 2004; vydali Me and My Gang , 2006. Nová vokální skupina roku, Academy of Country Music, 2001; vokální skupina roku, Country Music Association, 2003; vokální skupina roku, Academy of Country Music, 2003, 2004 a 2005; vokální skupina roku, Country Music Association, 2004; vokální skupina roku, Academy of Country Music, 2004; průlomový počin, Billboard Touring Awards, 2005; vokální skupina roku, Country Music Association, 2005; vokální skupina roku, Academy of Country Music, 2005; country umělec roku, Billboard , 2005; cena Grammy za country píseň roku, Recording Academy, za „Bless the Broken Road“, 2006.

Zajímavosti

V dubnu 2006 prohlásil Chris Willman z časopisu Entertainment Weekly, že Rascal Flatts jsou „nejoblíbenější americkou skupinou“. Mladé country trio mělo jistě dostatečné prodeje desek, aby si tento titul mohlo nárokovat. Všech 13 jeho singlů se dostalo do první desítky žebříčku Billboard county chart a pět z nich se dostalo na první místo. Do léta 2006 skupina, známá svými procítěnými, emotivními písněmi a tříčlennými harmoniemi, prodala téměř devět milionů desek a byla jednou z nejlépe vydělávajících koncertních kapel ve Spojených státech. Skupina, kterou nikdy nepřijali její tradičnější country kolegové, se stále snažila vzdorovat nálepce, kterou jí při debutu v roce 2000 přiřkl tisk: že je country ekvivalentem chlapecké kapely.

Rascal Flatts začali jako rodinná záležitost. Jay DeMarcus a Gary LeVox jsou bratranci z druhého kolena, kteří vyrůstali v Columbusu v Ohiu a na rodinných setkáních zpívali a hráli společně. DeMarcusovi rodiče byli v Columbusu hudebníky na plný úvazek. Na začátku 90. let se DeMarcus připojil ke křesťanské skupině East to West a přestěhoval se do Nashvillu v Tennessee, aby se věnoval hudební kariéře. Tam získal práci jako vedoucí doprovodné kapely současné country zpěvačky Chely Wrightové.

V roce 1997 DeMarcus přesvědčil svého bratrance, aby se k němu v Nashvillu připojil. Když DeMarcus nebyl na cestách, vystupovali spolu s LeVoxem a jedním kytaristou pravidelně v nashvillském countryovém klubu Fiddle and Steel Guitar Bar. Jednou večer, když jejich stálý kytarista nemohl hrát, DeMarcus pozval Joea Dona Rooneyho, svého spoluhráče z Wrightovy koncertní skupiny, aby si přisedl. Tito tři muži rychle zjistili, že jejich hlasy tvoří přirozenou tříhlasou harmonii. „Gary je skvělý zpěvák a Joe Don přirozeně zpívá vysoký part nad Garym,“ řekl jejich spolumanažer Doug Nichols Kenu Tuckerovi z Billboardu . „Je to přirozeně tam, kde je jeho hlas. Jay zpívá o pětinu níž, což je přirozeně tam, kde je jeho hlas. Tři takové lidi jen tak nenajdete.“

Trojice poslala dobře vyprodukované, na trh připravené demo se třemi písněmi do Lyric Street Records, které s nimi v létě 1999 podepsalo smlouvu. Nahrávací společnost rychle přistoupila k nahrání a vydání prvního alba kapely. Kapela a její producenti byli dobří v dodávání chytlavých písní a vydavatelství se obávalo, že poté, co se zpráva o podpisu smlouvy rozšíří, by se mohla rychle objevit jiná mužská country tria a debutovat jako první. Začátkem roku 2000 Rascal Flatts navštěvovali country rádia, zpívali a snažili se získat vysílání pro první album. Z alba s vlastním názvem vzešly čtyři singly, které pronikly do country rádií: „Prayin‘ for Daylight“ a „This Everyday Love“ (oba byly na jejich původním demu), „While You Loved Me“ a „I’m Movin‘ On“. Posledně jmenovaný singl, jehož vydání bylo považováno za riskantní, protože se jednalo o baladu, zasáhl posluchače. „Dostávali jsme dopisy a stále dostáváme e-maily na tuto píseň, jak lidem změnila život a dostali se přes alkohol a deprese,“ řekl Rooney Billboardu ‚s Tucker. „Je úžasné vědět, že vaše hudba může být takovým léčitelem.“

Singly se rychle dostaly do country hitparád. Hudební kritici ani countryoví tradicionalisté však kapelu nepřijali vřele. Rascal Flatts začali být označováni za country verzi chlapecké kapely, mladou popovou skupinu zpívající lehké písně pro ženy. „Rascal Flatts se poprvé objevili na jaře roku 2000, právě když popová mánie chlapeckých kapel začala slábnout – přestože se některé countryové labely stále snažily na této módě vydělat,“ vysvětlil Brian Mansfield z USA Today. „Rascal Flatts – s čistým vzhledem, efektním zpěvem a popem ovlivněnými aranžemi – si rychle našli fanoušky i odpůrce, kteří je chtěli zařadit mezi napodobeniny chlapeckých kapel.“ Pro některé fanoušky country byl hlas zpěváka možná součástí problému. „LeVoxův styl zpěvu nepřipomínal žádné tradiční countryové archetypy,“ napsal Mansfield. „Byla to neobvyklá kombinace nosového, bluegrassem odchovaného tónu a frázování po vzoru R&B zpěváků, jako jsou Stevie Wonder a Peabo Bryson.“ Kapela a její nahrávací společnost se snažily čelit nálepce chlapecké kapely tím, že nabídly živou koncertní show kabelové stanici CMT, která se věnuje country hudbě. Speciál s názvem „Rascal Flatts: Live From the Sunset Strip“ ukázal jejich hudební schopnosti a odstartoval trvalý vztah s CMT, který byl pro kapelu plodný. Kapela dokonce neobvykle vydala videoklipy ke skladbám z alba, které nikdy nebyly vydány jako singly, aby zvýšila prodejnost alba.

Melt , druhé album Rascal Flatts, vyšlo v roce 2002. Kapela ho propagovala na turné, které sponzorovala společnost CMT. Jeden singl z alba, „These Days“, se dostal na první místo country hitparády. Recenzent časopisu Billboard označil album Melt za lepší než debut skupiny, a to díky kvalitnějším písním, dobrým aranžím a působivým harmoniím. Parní videoklip kapely k dalšímu singlu, „I Melt“, vzbudil pozornost a publicitu, protože obsahoval krátký záběr na nahého Rooneyho zezadu a sugestivní záběry na modelku hrající jeho přítelkyni. („Chtěli jsme tu píseň interpretovat co nejlépe a nejklasičtěji,“ řekl DeMarcus Mansfieldovi z USA Today. „Je to sexy píseň. Je o tom, jak se připravit na lásku ke své drahé polovičce.“ Další úspěšnou strategií, kterou kapela uplatňovala, bylo koncertování jako předskokan country hvězd, jako byli Brooks & Dunn v roce 2002, Toby Keith v roce 2003 a Kenny Chesney v roce 2004, a to i poté, co dokázali, že jsou schopni vést turné sami, a poté, co na podzim 2002 vyprodali turné CMT v několika městech.

Kapela uvádí různé vlivy na svůj zvuk. Zpěvák LeVox zmiňuje klasického countryového zpěváka George Jonese i soulového zpěváka Stevieho Wondera, zatímco kytarista Rooney uvádí jak countryového kytarového virtuosa Cheta Atkinse, tak rockové kytaristy Erica Claptona a Jeffa Becka. Všichni tři členové kapely jsou ovlivněni velmi populární country skupinou Alabama. Tato věrnost možná přitáhla pozornost jednoho z jejich hrdinů. „Randy Owen z Alabamy mě na předávání cen CMA v New Yorku chytil za ramena,“ řekl DeMarcus Mansfieldovi z USA Today. „Řekl mi: ‚Nebudu tě obelhávat, kámo. Nikdo tě nemá rád. Všichni tě nenávidí. Prostě přebíráš místo, na kterém jsme byli před dvaceti lety my.“ Ačkoli každé album Rascal Flatts obsahovalo některé písně, které členové kapely napsali, zpívají také mnoho písní jiných autorů, což je rozhodnutí, které často znamená, že kapela má u kritiků menší respekt. „Když jako umělec řeknete: ‚Budeme nahrávat jen věci, které jsme napsali,‘ začnete se dostávat do problémů, zvlášť když žijete ve městě, kde žijí jedni z nejlepších skladatelů na světě,“ řekl LeVox Tuckerovi z Billboardu. „Nemluví do toho naše ego. Jsou to naše srdce.“

Album Feels Like Today z roku 2004 , stejně jako jeho předchůdci, vygenerovalo několik hitových singlů. Jeden z nich, slzopudný „Skin (Sarabeth)“, vyprávěl příběh středoškolačky bojující s rakovinou, která se bojí jít na maturitní ples, protože po léčbě zůstala plešatá, dokud její doprovod nepřijde s oholenou hlavou. Několik country stanic ji hrálo během telemostů, jejichž cílem bylo získat příspěvky pro Dětskou výzkumnou nemocnici svatého Judy v Memphisu ve státě Tennessee. Kritici píseň střídavě popisovali jako silnou a přehnaně plačtivou. Přibližně v této době obrovskou popularitu kapely zvýšil hit popové pěvecké soutěže American Idol . Dvě z jejích hvězd ovlivněných country, Carrie Underwood a Josh Gracin, v pořadu zpívaly písně Rascal Flatts. Názory kritiků však byly stále v jejich neprospěch.

Například recenzent časopisu People Ralph Novak udělil písni Feels Like Today pouze dvě hvězdičky. Uznával sice, že srovnání s chlapeckou kapelou není úplně fér – všichni tři členové „jsou mnohem lepší zpěváci než parta ‚N Sync/Backstreet Boys,“ napsal – ale Novak si stěžoval, že LeVox je naprosto nevýrazný a že písně kapely působí „zrádně, rozladěně stejně“. Darryl Morden z časopisu Hollywood Reporter viděl koncert Rascal Flatts v Los Angeles v roce 2005 a nebyl z něj nadšený. „Hudba je plochá,“ prohlásil. „Je to country pro lidi, kteří nechtějí skutečné country.“ Morden tvrdil, že kapela svým zvukem připomíná spíše nevýrazný rock osmdesátých let než klasické country, a přídavková směs rockových hitů ho přesvědčila, že kapela je povrchní. Během písně Bruce Springsteena „Born in the U.S.A.“ napsal: „De-Marcus se zeptal, zda je publikum hrdé na to, že je Američan.“ Morden poznamenal, že „Born in the U.S.A.“ je hořká píseň o nezaměstnaném vietnamském veteránovi, který se po návratu z války cítí opuštěný.

Pro své čtvrté album Me and My Gang , namísto spolupráce se svými dlouholetými producenty Markem Brightem a Martym Williamsem, si Rascal Flatts najali jako producenta veterána a session kytaristu Danna Huffa. „Někdy v téhle branži můžete nečinně sedět příliš dlouho a my jsme tak trochu měli pocit, že sedíme nečinně,“ řekl Rooney Tuckerovi z Billboardu . „Měli jsme úspěch a byli jsme na dobrém místě, ale stále jsme měli pocit, že je třeba něco dát nebo se inspirovat, opravdu. Nebylo to nic proti nim, jen jsme se chtěli vydat jiným směrem.“

Huff pracoval na tom, aby nové album znělo více jako zvuk Rascal Flatts na koncertech. Zároveň kapelu povzbuzoval k novým hudebním rizikům. Poté, co na prvních třech albech Rooney převážně zpíval a na kytaru příliš nehrál, zahrál na albu Me and My Gang všech devět kytarových sól , částečně i díky Huffovým pokynům. „Dostal ze mě víc, než bych kdy dokázal bez něj,“ řekl Rooney Mansfieldovi z USA Today.

V roce 2006 Rascal Flatts na podporu Me and My Gang uspořádali další velké turné se zastávkami v několika velkých amfiteátrech. Z 24 koncertů první části turné bylo 21 vyprodaných. „Jsme opravdu arénoví kluci,“ řekl Rooney Rayi Waddellovi z Billboardu . „V aréně je něco, co dokáže zachytit energii.“ Kapela také pokračovala v hraní na státních veletrzích, oblíbených místech pro country kapely. Na jednoho recenzenta však newyorské vystoupení v rámci turné neudělalo dojem. Kelefa Sanneh z New York Times poznamenal, že LeVox podnikal mnoho výletů do zákulisí a zdálo se, že má problém udržet hlas po celou píseň. „Od začátku něco nebylo v pořádku: zamumlal pár řádků, včas našel hlas, aby přednesl několik velkých tónů, a pak požádal publikum, aby vyplnilo mezery,“ napsala Sannehová. De-Marcus v jednu chvíli převzal pozornost, převzal bicí, aby zahrál sólo, a pak zazpíval píseň skupiny Eagles „Hotel California“.

Členové kapely často s hořkostí hovořili o tom, že je tisk vytrvale označuje za chlapeckou kapelu, a o svých nadějích, že se jim podaří toto zaškatulkování překonat. Jistě, v opovržení kritiků se najde několik výjimek. Chuck Taylor z Billboardu například nadšeně ocenil singl „What Hurts the Most“, pochválil jeho melodii a vokály označil za vášnivé. „Jedna z nejlepších písní, které jsme letos slyšeli,“ napsal. Michael Paoletta z časopisu Billboard prohlásil, že Rascal Flatts „předvádějí mocné kousky“. Přesto je někteří novináři stále nemají rádi pro měkkost jejich hudby. Jejich pověstí nepomáhá otřást ani fakt, že mezi kupci vstupenek na koncerty Rascal Flatts převažují ženy nad muži v poměru zhruba 15:1. Chris Hillman z časopisu Entertainment Weekly udělil skupině Me and My Gang známku C za téměř nulový počet zapamatovatelných háčků. „Velkolepě slabé,“ nazval kapelu při recenzi alba Sanneh z New York Times.

V dubnu 2006 se Rooney oženil s Playboy Playmate roku Tiffany Fallonovou. Svatba se konala v San Jose del Cabo v Mexiku a na hostině vystoupili Rascal Flatts. (DeMarcusova manželka, kterou si vzal v roce 2004, je bývalá Miss Tennessee. LeVox je také vdaná a má dvě dcery, Brittany a Brooklyn). V roce 2006 DeMarcus produkoval album dlouholetých hvězd klasického pop-rocku Chicago. Rooney se věnoval vedlejšímu projektu s kapelou v kalifornském Los Angeles. Kapela se připravovala na účinkování v televizním koncertu u příležitosti zahájení sezóny Národní fotbalové ligy 2006.

Vybraná diskografie

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.