Odpověď: V 80. letech 20. století existovalo mnoho prosperujících poskytovatelů internetových služeb. První uživatelé osobních počítačů, vyzbrojení modemem a otevřenou telefonní linkou, mohli volat do online služeb jako CompuServe, kde našli diskusní fóra, sdílení souborů a další služby.

Klíčovým slovem je zde však online. Tito první poskytovatelé sice měli prosperující interní sítě, ale ve skutečnosti nebyli připojeni k většímu internetu. Na vrcholu jejich popularity byl internet stále vyhrazen pro výzkum a vojenské použití, daleko mimo dosah domácích uživatelů. To se změnilo v roce 1989, kdy malá softwarová společnost Software Tool & Die spustila The World: prvního komerčního poskytovatele internetových služeb.

Ačkoli je dnes přístup k internetu tak běžný, že je považován téměř za veřejnou službu podobnou elektřině a vodě, The World byl v době svého spuštění velmi kontroverzní. Vládní instituce a univerzity blokovaly, hrozily zablokováním nebo se dokonce pokoušely vypnout The World s odůvodněním, že internet není určen pro komerční využití a měl by být vyhrazen, stejně jako doposud, pro vědu a vojenský vývoj. Jménem společnosti Software Tool & Die zasáhla Národní vědecká nadace a udělila jí povolení poskytovat veřejný přístup k internetu na experimentální bázi.

Ačkoli by bylo snadné předpokládat, že The World je dávno pryč a nyní je jen poznámkou pod čarou ve vývoji internetu, poskytovatel služby stále existuje a v roce 2012 měl 1750 aktivních uživatelů, kteří se stále připojují.

.