Z 22 zimních olympijských her, které se konaly od roku 1924, se žádná nekonala na jižní polokouli. Téměř totéž platí o letních olympijských hrách – pouze dvoje hry se konaly na jihu, obě v Austrálii (1956 a 2000), ačkoli hry v roce 2016 jsou naplánovány do Brazílie, do Ria de Janeira.

Na uchopení her severní polokoulí se podílí řada faktorů, včetně různých politických a socioekonomických důvodů: Na plánování a pořádání her se vynakládá velké množství finančních prostředků a mnoho nejbohatších států světa se nachází na severní polokouli. Očekává se, že letošní hry v Soči budou Rusko stát více než 50 miliard dolarů – účet, který by mnoho zemí nebylo schopno nebo ochotno uhradit.

V případě zimních olympijských her však v monopolu severu hraje významnou roli také geologie a klima.

„Abyste mohli uspořádat zimní olympijské hry, potřebujete místo se sněhem,“ řekl pro Live Science Richard Seager, geolog z Lamont-Doherty Earth Observatory Kolumbijské univerzity v New Yorku. „Na jižní polokouli by vás to do značné míry omezovalo na Andy.“

To samozřejmě vylučuje Antarktidu, která sice dostává dostatek sněhu, ale má příliš extrémní prostředí na pořádání olympijských her.

Na severní polokouli se hromadí více sněhu než na jižní polokouli, protože více pevnin na severní polokouli se nachází ve vysokých zeměpisných šířkách, a proto na ně v zimě dopadá méně přímého slunečního záření a jsou chladnější – a náchylnější ke sněhu – než pevniny na jižní polokouli. Pevniny na jižní polokouli jsou soustředěny blíže k rovníku, kde více přímého slunečního záření zvyšuje teplo a snižuje pravděpodobnost hromadění sněhu.

Přesto se na jiných místech jižní polokoule vyskytuje poměrně velké množství sněhu, včetně částí jižní Austrálie a Nového Zélandu. Australské sněhové srážky však nejsou pro hry dostatečně stálé a Nový Zéland je malá země, která je poměrně izolovaná a obtížně dostupná – i když by v budoucnu mohla být vhodným kandidátem, řekl Seager.

Kromě vysokých zeměpisných šířek je na severní polokouli také jednoduše více pevniny než na jižní polokouli, což ovlivňuje regionální a globální klimatické vzorce způsobem, který může mírně zvýhodňovat sněžení na severu.

„Zimy na severní polokouli mají tendenci být chladné a zasněžené, protože velké pevniny – daleko od zmírňujících vlivů oceánu – mají tendenci být velmi chladné,“ řekl Seager. Sněžení vyžaduje jak studený vzduch, tak vlhkost, zdůraznil Seager. „Velké oceánské oblasti na jižní polokouli brání tomu, aby zima byla příliš chladná, s výjimkou Antarktidy. Proto sníh padá na vysokých a chladných místech – v Andách a Novozélandských Alpách -, kde je také bohatý přísun vlhkosti z oceánu.“

Seager uvedl Chile a Nový Zéland jako dva nejreálnější kandidáty na pořádání zimních olympijských her v budoucnu.

Sledujte Lauru Poppickovou na Twitteru. Sledujte nás @livescience, Facebook & Google+. Původní článek na Live Science.

.