Když vidíte Niagarské vodopády, je to zdánlivě nekonečný příval vody, která znovu a znovu padá z okraje. Ve skutečnosti se vodopády v historii zastavily dvakrát; jednou z přirozených příčin a podruhé kvůli údržbě skalní mělčiny. Kromě těchto dvou příkladů vodopády nikdy nepřestanou téct, hučet v oblasti a smáčet návštěvníky dole na ikonických lodních výletech po Niagarských vodopádech. Jen přes Podkovovité vodopády proteče každou minutu více než 6 milionů kubických stop neboli 168 000 metrů krychlových vody, přičemž rychlost vody dosahuje až 109 km/h neboli 68 mil za hodinu.

Ale kde se všechna ta voda bere? Zde se dozvíte zajímavá fakta o Niagarských vodopádech, včetně toho, jak se udržuje jejich tok.

Jak fungují Niagarské vodopády?

Niagarské vodopády se skládají ze tří samostatných vodopádů: American Falls, Bridal Veil Falls a Horseshoe Falls, což je největší vodopád. Vodopády čerpají vodu již 12 000 let, i když ustoupily asi o 7 mil zpět.

Voda, která se řítí přes Niagarské vodopády, pochází z Velkých jezer, což je největší povrchový sladkovodní systém na světě. Obsahuje asi 18 % světových zásob sladké vody, přičemž voda do Velkých jezer přitéká z potoků a řek, které se do nich vlévají.

Řeky a potoky se vlévají do Michiganského, Erijského, Hořejšího, Huronského a Svatoklárského jezera, která se nacházejí v Severní Americe a spojují hranice USA a Kanady. Srážky a podzemní voda doplňují zásoby Velkých jezer. Méně než 1 % vody ve Velkých jezerech je obnovitelné, zbytek pochází z poslední doby ledové. Říká se jí také „fosilní“ voda.

Když se voda vypouští do Velkých jezer, putuje od Hořejšího jezera přes Niagaru po řece Niagara. Jakmile voda dosáhne řeky Niagary, přechází přes vodopády. Po dosažení vodopádů teče na sever do posledního Velkého jezera, jezera Ontario.

Odtud se voda dostává do řeky svatého Vavřince a poté do Atlantského oceánu. Od Michiganského jezera k Atlantskému oceánu trvá cesta vodního toku nejméně 15 hodin.

V letech s vysokými nebo nízkými srážkami může být průtok vody Velkými jezery značně ovlivněn. Mezinárodní smíšená komise složená z USA a Kanady reguluje hladinu vodního toku od roku 1910. V roce 1950 byla vytvořena smlouva mezi USA a Kanadou, která určuje odvádění vody z Niagarských vodopádů pro výrobu elektrické energie. Ostatní voda se využívá pro plavbu, průtok Niagarskými vodopády a pro domácí a hygienické účely.

Co dává vodě zvláštní barvy?

Můžete si všimnout hnědé pěny pod Niagarskými vodopády nebo nazelenalého odstínu řeky Niagary. Voda je stále sladká a naprosto nezávadná. Barvy pocházejí z přírodních prvků, které spěchající voda během své cesty nabírá.

Hnědá pěna pod Niagarskými vodopády má tuto barvu díky jílu. Jíl obsahuje rozkládající se rostlinné látky, které voda při své cestě absorbuje. Většinou pochází z mělké východní pánve Erijského jezera.

Co se týče řeky, všimněte si, že má zářivě zelenou barvu. Tento zářivý odstín pochází z minerálů. Odhaduje se, že každou minutu proteče přes Niagarské vodopády 60 tun rozpuštěných minerálů. Minerály se skládají z „kamenné moučky“, což je jemně rozemletá hornina, a také z rozpuštěných solí. Horninová moučka pochází především z vápencového podloží a také z pískovců a břidlic zpod vápencového příkrovu Niagarských vodopádů.

Jaká je budoucnost Niagarských vodopádů?“

Protože se Niagarské vodopády již posunuly zpět, možná vás zajímá, zda voda poteče navždy. Nemusíte se bát: Niagarské vodopády mají před sebou ještě nejméně zhruba 20 000 let. Vítr a déšť však přispívají k erozi Niagarských vodopádů, a proto se očekává, že někdy ve velmi vzdálené budoucnosti zmizí v Erijském jezeře.

Prozatím pomáhá erozi zpomalovat regulace průtoku a odklonění výroby vodní energie. Díky regulaci průtoku by se mohlo podařit snížit erozi na pouhý 1 metr každých 10 let. Dalším přirozeným faktorem zpomalujícím erozi Niagarských vodopádů je vápencová hornina, protože tento materiál je vůči erozi odolný.

Dalším možným důsledkem pro budoucnost Niagarských vodopádů je vypařování. Vědci spekulují, že zhruba za 2000 let by mohly Americké vodopády vyschnout. Pokud by se tak stalo, získaly by stejnou podobu jako Niagara Glen.

Podívejte se na Niagarské vodopády v plné síle nyní

Pokud chcete vidět Niagarské vodopády v plné kráse, nejlepší doba je právě teď. Voda se valí obrovskou silou a při návštěvě vodopádů na lodi Hornblower Niagara Cruises se můžete sami namočit. Rezervujte si výlet k Niagarským vodopádům ještě dnes.