Příroda nesnáší změny. Princip setrvačnosti, jeden z nejzákladnějších fyzikálních zákonů, říká, že objekty se brání změnám svého pohybového stavu: Pokud je objekt v klidu, zůstane v klidu, dokud ho něco nepřinutí se pohnout, a pokud se pohybuje, bude se pohybovat, dokud se nezastaví. Proto se vám při otáčení točí hlava.

V labyrintové struktuře vnitřního ucha jsou tři „polokruhové kanálky“ uspořádané v pravém úhlu k sobě, takže každý z nich snímá pohyb hlavy podél jiné osy a všechny tři spolupracují na orientaci ve 3D prostoru. Kanály jsou naplněny tekutinou, která se při pohybu promíchává. Vaše uši vnímají pohyb tak, že vnímají, jak se v této pohybující se tekutině vlní sem a tam drobná vlásková vlákna lemující kanálky, podobně jako vodní rostliny pohupující se v říčním proudu.

Vlásková vlákna, nazývaná vláskové buňky, jsou zavěšena v želatinové látce zvané kupula, která se nachází pod tekutinou zvanou endolymfa. Když trhnete hlavou, endolymfa se v každém kanálu smýká jedním nebo druhým směrem, táhne s sebou pomalejší kupuli a ohýbá usazené vláskové buňky sem a tam. Informace o tom, kterým směrem se vláskové buňky v daném okamžiku kývají, se přenáší do mozku prostřednictvím zhruba 20 000 nervových vláken a mozek je interpretuje jako pohyb.

Když se točíte v kruhu, setrvačnost zpočátku způsobuje, že se endolymfa pohybuje ve směru opačném pohybu vaší hlavy. Ta klade odpor pohybu vaší hlavy, táhne s sebou kupuli dozadu, a tím způsobuje, že se smyslové vlásky zavěšené uvnitř kupule ohýbají proti směru, kterým se točíte. Během několika okamžiků se však endolymfa (a tím i více želatinová kupula) přizpůsobí pohybu vaší hlavy a začne jít s proudem. To způsobí, že se vlasové buňky narovnají a váš mozek již nedostane zprávu, že se točíte. Tvé vnímání se normalizovalo na otáčení hlavy, což ti dává pocit, že jsi v klidu a svět se otáčí kolem tebe.

Najednou se zastavíš!“

Zastavil jsi otáčení svých polokruhovitých kanálků. Ale díky setrvačnosti se endolymfa točí dál a opět se brání změně. Jak se tekutina stále pohybuje, opět vychýlí kupuli – tentokrát ve směru, ve kterém jste se točili před chvílí – a jak vytékající kupule ohýbá tyto vláskové buňky, signál o pohybu se přenáší do mozku. Cítíte, že se pohybujete, ale nepohybujete se. A to je závrať.

Sledujte Natalii Wolchoverovou na Twitteru @nattyover. Sledujte Malé záhady života na Twitteru @llmysteries a pak se k nám připojte na Facebooku.