Velká migrace pakoňů z planiny Serengeti v Tanzanii do severní oblasti Masa Mara v Keni je zrádná cesta. Odhaduje se, že 3 procenta stáda nepřežijí okruh po směru hodinových ručiček, ať už kvůli predátorům, vyčerpání nebo přírodním živlům. Pakoně se pohybují průměrnou rychlostí 6 mil (10 km) za den a neustále hledají čerstvou půdu k pastvě. Právě tráva nutí pakoně migrovat celý život po stejné trase; stáda jí denně spořádají až 4 000 tun .

Na začátku roku se pakoně hromadně shromažďují pod kráterem Ngorongoro na Serengeti. Období dešťů od listopadu do prosince zemi vyživuje a vyrůstají hektary krátkých travin. Kratší tráva, která obsahuje větší množství bílkovin, sodíku, vápníku a fosforu, je pro pakoně zdravější. Vzhledem k tomu, že samice pakoňů rodí na začátku roku, je pro ně potrava bohatá na živiny obzvláště přínosná . Trávy obvykle vydrží během krátkého období sucha od ledna do března, na jaře pak přicházejí deště. V této době pakoně následují deště a kvetoucí trávu na jihozápadě.

Jakmile však od června nastane období sucha, trávy na východě Serengeti odumírají. Když se tak stane, je čas, aby pakoně zamířili na sever. Vyšší trávy v severozápadní části Serengeti nemají stejnou nutriční kvalitu jako ty na jihovýchodě, ale jsou lepší než žádná tráva. Od června do října putují stáda pakoňů na sever do Keni a s příchodem období dešťů v listopadu se stáčejí zpět na jih. Jakmile se vrátí na jihovýchod, planina je porostlá žádoucími krátkými travinami a cyklus začíná znovu.

„„

Jeden milion pakoňů na planině Serengeti každoročně migruje v obrovském kruhu.

Winfried Wisniewski/Getty Images

Panenky divoké jsou anatomicky dobře uzpůsobeny k migračnímu životu. Jednak mají pakoně v nozdrách speciální klapky, které blokují prach zvedaný stádem . Pokud se na cestě cítí ohroženi predátorem, jsou pakoně hbití na nohou a jsou schopni cválat krátkými skoky rychlostí až 40 mil za hodinu. Jejich vysoko posazená ramena a nižší zadní končetiny jim nepřidávají na atraktivitě, ale tato stavba jim umožňuje běžet delší dobu rovnoměrným tempem . Dokonce i jejich mláďata jsou speciálně vybavena pro přežití: mláďata se naučí chodit a běhat na svých vřetenovitých nohách již čtyři minuty po narození .

V posledních letech však počty pakoňů v Africe klesají. Nejstabilnější zůstává populace v Serengeti, ale rozšiřování zemědělské půdy ohrožuje jejich živobytí. Zásahy člověka do migračních oblastí pakoňů vedly v roce 1983 k vyhubení stáda v Botswaně. Tamní vláda postavila plot, který neúmyslně zablokoval únik stáda ze suché oblasti bez trávy, čímž zahynulo 65 000 kusů pakoňů .

Naštěstí je velká část území v Serengeti federálně chráněna před pytláctvím a osídlením. V opačném případě by mohl být koloběh života pakoňů afrických vydupán.

.