Když si budete o víkendu balit kufry na chatu nebo do kempu, nezapomeňte si vzít lehké oblečení s dlouhými rukávy – a náklaďák nebo dva repelentů proti hmyzu.

Jaro přišlo a odešlo, takže vítejte v sezóně komárů.

Jak moc si užijeme léto v Severní Americe, závisí hodně na tom, kolik komárů na nás venku čeká. Jejich štípance svědí a jejich slintání je otravné, ale existují také obavy, že na naše dveře klepou komáři přenášející nebezpečné nemoci.

Takže co dělá některé roky horšími než jiné?

Je to dobrý rok pro komáry?

Nemusíte být entomolog (neboli vědec zabývající se hmyzem), abyste si všimli, že velikost komáří populace se může rok od roku a místo od místa lišit.

Loni v červnu jsem nemohl vyjít před svůj ottawský dům, aniž by mě někdo kousl. Mezitím Winnipeg zažíval nejnižší počet komárů za posledních čtyřicet let.

Tento rok není zdaleka bez komárů, ale mohu si alespoň užívat klidu asi 10 minut, než si mě najdou.

Co způsobuje, že se populace komárů zvětšuje a zmenšuje? Stručně řečeno, je to kombinace počasí a klimatu – komáři jsou velmi citliví na své prostředí.

Teplota a srážky jsou dva hlavní prediktory množství komárů, a to z dobrého důvodu: Tyto dva faktory mají obrovský vliv na jejich přežití a schopnost rozmnožování.

Jak moc prší najednou, kdy prší, jak dlouho trvá chladné nebo teplé období a kdy k němu došlo, to vše je důležité, pokud jde o předpověď toho, jaká sezóna komárů nás čeká.

Komáři mají rádi teplo a vlhko

Komáři, stejně jako většina hmyzu, jsou studenokrevní neboli ektotermní. Na rozdíl od nás teplota jejich těla těsně odpovídá teplotě prostředí (vzduchu nebo vody) kolem nich. Pokud je venku zima, je jim zima. Pokud je venku teplo, je jim teplo. Jakýkoli čas strávený mimo jejich komfortní zónu může zpomalit nebo zastavit jejich vývoj nebo dokonce způsobit jejich poranění a smrt.

Pro růst většiny komářích larev je třeba, aby teplota přesáhla určitou mezní hodnotu, která se liší v závislosti na druhu, ale obvykle se pohybuje kolem sedmi až 16 stupňů Celsia.

Jelikož jsou larvy zcela vodní, potřebují také zdroj stojaté vody (například váš květináč), který jim zůstane, dokud nebudou připraveny vylíhnout se jako dospělci.

To znamená, že chladné nebo suché podmínky, které nastanou ve správnou dobu během vývoje larev na jaře nebo v létě, mohou drasticky snížit počet dospělých komárů hledajících potravu o týden nebo dva později.

Lovci lidí, šiřitelé nemocí

Komáry rádi nenávidíme, ale naprostá většina druhů komárů nemá přímý vliv na náš život.

Komáři jsou stejně jako většina hmyzu nehorázně rozmanití: Na naší planetě bzučí více než 3 000 druhů komárů a jen hrstka z nich aktivně loví člověka.

A i tak se krví živí pouze komáří samičky. Mnohem rozumnější samci místo toho pijí nektar z květů.

Naneštěstí některé z těchto druhů komárů také zdaleka nejsou jen mírnou nepříjemností, protože mohou přenášet nebezpečné choroby. V Kanadě a Spojených státech často slýcháme o hrozbě západonilského viru, který přenášejí místní druhy komárů a který může v menšině případů vést k vážným zdravotním komplikacím, jako je kóma a ochrnutí.

Jedním z nejlepších prediktorů míry nakažení západonilskou horečkou v Ontariu je minimální teplota dosažená během února. Pokud jsou nejnižší teploty v únoru vyšší než obvykle, nakazí se v letních měsících virem západonilské horečky více lidí.

V tropických oblastech se lidé místo toho potýkají s viry malárie, žluté zimnice, horečky dengue, chikungunya a Zika. Všechny tyto viry jsou přenášeny komáry, jsou vážně vyčerpávající a každoročně způsobují statisíce úmrtí.

Když v září 2017 zasáhl Texas hurikán Harvey, záplavy zvětšily prostředí pro rozmnožování komárů. Stát proto postříkal 240 000 hektarů v okolí Houstonu, aby pomohl zabránit nárůstu nemocí přenášených komáry.

Skutečnost, že komáři přenášejí tyto nemoci, a nikoliv komáři samotní, vedla Gatesovu nadaci k označení komárů za nejsmrtelnější živočichy na planetě.

Dva nejhorší pachatelé šíření nemocí jsou komár žlutý (Aedes aegypti) a komár tygrovaný asijský (Aedes albopictus), kteří obvykle žijí v tropických a subtropických oblastech, kde je teplo a vlhko. Areál těchto komárů zasahuje i do kontinentálních USA, zejména do jižních a východních států. V severním podnebí s dlouhými a chladnými zimami však jednoduše nemohou přežít.

Změna klimatu

Příliš nízké zimní teploty obvykle brání tropickým a subtropickým druhům hmyzu, aby se trvale usadily v oblastech blíže pólům s chladnými zimami. V posledních několika desetiletích však klimatické změny vedly k dokumentovaným změnám ve vzorcích rozšíření hmyzu, včetně kolapsu jižních hranic areálu čmeláků a posunu areálů mnoha druhů hmyzu na sever.

S mírnějšími zimami se mohou posouvat i severní hranice areálů komárů. Předpokládá se, že k posunu severních hranic areálu dochází proto, že mírnější zimy umožňují druhům, které obvykle v mrazu nezvládnou přečkat zimu živé, rozmnožit se a usadit se na novém místě.

Programy odchytu komárů jsou aktivní po celém světě, a to právě proto, že monitorování a reakce na populaci komárů mají zásadní význam pro celosvětové zdraví. V posledních několika letech (2016-2018) byli dospělí jedinci komára žluté zimnice i asijského tygřího komára nalezeni ve Windsoru v Ont. (poblíž nejjižnějšího bodu Kanady), což naznačuje, že tito nebezpeční přenašeči by mohli v budoucnu představovat vážný zdravotní problém v severních klimatických oblastech.

Naštěstí žádný z jednotlivých komárů odchycených ve Windsoru nebyl pozitivně testován na žádné viry.

V době klimatických změn je stále důležitější, abychom pochopili, jaké faktory prostředí určují, kde hmyz může a bude žít a jak dobře se mu daří. Pochopení toho, jak hmyz reaguje na klima, je naprosto zásadní pro naši potravinovou bezpečnost a globální zdraví.

Jedině když budeme vyzbrojeni těmito informacemi, můžeme přesně předvídat šíření invazivních zemědělských škůdců nebo přenašečů chorob, jako jsou krvelační komáři, kterými opovrhují i entomologové.