Proč lidé nenávidí EA? Když říkám „lidé“, myslím tím „někteří lidé“, v některých případech – menšina. A když říkám „nenávist“, myslím tím hlavně psaní sprostých věcí na internetu.

Tato značka, tato společnost, tato skupina lidí vytváří jedny z nejlepších a největších her na světě s průměrným hodnocením Metacritic, které je vysoké a stále stoupá. Je zisková, ale ne nehorázně, a na burze je podhodnocená. Jak se jí tedy podařilo vyvolat tolik nevole, že byla zvolena nejhorší společností v Americe? A i kdyby tomu tak nebylo, i kdybychom to přičítali dočasnému negativnímu výkyvu „konce Mass Effectu“, na který už všichni zapomněli, není pochyb o tom, že „nenávist k EA“ existuje.
Chtěl jsem si o tom promluvit s Peterem Moorem, provozním ředitelem EA, a on byl dost velký na to, aby se k nepříjemné otázce postavil čelem. Je zřejmé, že celá záležitost jeho i další lidi, kteří v EA pracují a kterým na EA jako celku záleží, pekelně štve.

„Je to bolestivé, když čtete ten komentář. Ten vitriol je pro týmy těžký. Čtou tyhle věci, ptají se jich na to sousedé. Pravděpodobně jste viděli video EA v kostce. Vykresluje nás jako monolit, který ždíme peníze a škudlí. A vy chcete jen říct… opravdu… jsme The Man? Bohužel jsem se vždycky učil, že nejvyšší stromy chytají největší vítr.“
Jistě, není pochyb o tom, že EA dělá hlouposti a dělá hloupé chyby, stejně jako všechny velké společnosti. Smyslem této otázky ve skutečnosti není očistit EA od každé hlouposti nebo chamtivosti, kterou kdy udělala, ale prozkoumat hloubku emocí, které tato společnost přitahuje – pokusit se pochopit proč.

EA je korporace

Ujasněme si to. EA je korporace a jejím hlavním zájmem je vydělávat peníze.
Předpokládá se, že přijmeme fikci, že korporace jsou lidé, a tak mi dovolte navrhnout alternativní, stejně směšnou fikci. Korporace jsou ve skutečnosti psi. Existují proto, aby jedly, rostly a rozmnožovaly se a občas lidem dělaly dobře. Ale když necháte otevřené dveře do spíže, utečou i s párky. Prostě si nemůžou pomoct.
Nejlepší, v co můžete doufat, je, že korporace řídí lidé, kteří je nenechají kadit na chodník nebo kousat malé děti.

Jako společnosti není EA tak přítulná a milá jako třeba Valve. Ale na druhou stranu, Valve není veřejně obchodovaná společnost. Valve není vlastněna bankami. EA není zrovna Dogtanian, Lady nebo Lassie. Ale není to ani Kujo. A svět je plný Kujů. Pravděpodobně právě teď saháte na něco, co vymyslel, vyrobil, financoval nebo distribuoval Kujo.
Takže otázka je na místě. Proč EA? Pravděpodobně proto, že EA vyrábí hry a lidé se o hry zajímají tak, jako se nezajímají o benzín, nákupní tašky nebo příslušenství k notebookům. Hry jsou produkty, ale jsou také zvláštní.

Moore říká: „V mnoha hráčích je zakořeněno přesvědčení, že hry by neměly být ziskovými podniky. Snažím se s lidmi sedět, jak jen to jde, a vysvětlovat jim, co je potřeba k vytvoření videohry a kolik kapitálových investic to vyžaduje. Zaměstnáváme přes devět tisíc lidí. Do výzkumu a vývoje investujeme více než miliardu dolarů ročně, z čehož se většina příjmů projeví až v následujícím roce, nebo v některých případech až v roce následujícím. A tak musíte neustále vydělávat, abyste mohli reinvestovat peníze na tvorbu skvělých her.“

EA a vaše peníze

Soudíme-li podle fór a článků na toto téma, zdá se, že nejzávažnější chybou společnosti EA je snaha vytáhnout ze svých zákazníků více peněz. Její pohrávání si s modely DLC rozzuřilo mnoho lidí, kteří se domnívají, že firma okrádá nejvěrnější fanoušky skvělých her, které vytváří.
Je nepochybně pravda, že triky jako Day One DLC a dodatečný stahovatelný obsah jsou oblastí, kde si EA a další herní společnosti zahrávají s našimi emocemi, loajalitou a peněženkami.
Pokud by EA byla jedinou herní společností, která se snaží tyto věci vymyslet tak, aby to vyhovovalo jejím akcionářům a zákazníkům, a občas se jí to ošklivě nedaří, pak by bylo snadné vysvětlit nenávist. Ale tak to není. Každá společnost se to snaží vyřešit, protože jinak by zkrachovala. A většina z nich to na určité úrovni dělá špatně. Osahávají si cestu tmou a bojí se. Jistě, lidé, kteří tato rozhodnutí dělají, to chtějí pochopit špatně tak, aby je nevyhodili, tak, aby peníze nasávali, místo aby je vyhazovali ven. 60dolarová hra umírá. Hra střední třídy už není zisková. EA musí zaměřit svou energii jinam, aby splnila čtvrtletní cíle. Jinak bude cena jejích akcií na ještě mizernějším místě, než je v současnosti, a sežere ji Kujo. Myslíte si, že systém je chybný? Já také. Ale nehodlám se stěhovat na Kubu.
Moore říká: „Musíme zkoušet různé věci, protože čelíme strašidlu, že věci, které jsme rádi prodávali za slušnou hranici hrubých příjmů, budeme muset v budoucnu jít rozdávat zadarmo. Není to nic jiného, než kdybychom my dva museli chodit do práce a nedostali zaplaceno, ale nakonec bychom našli způsob, jak vydělat sto dolarů prostřednictvím pěti dolarů tady a deseti dolarů tam. To je budoucnost, na kterou musíme jako společnost přijít. Jinak jsme pryč.“

EA a její milované hry

Nejsem jeden z těch fundamentalistů volného trhu, kteří pokrčí rameny a řeknou „když se vám to nelíbí, nekupujte to“. Podle mého názoru mají značky pevně zakořeněnou morální odpovědnost vůči svým fanouškům, aby se chovaly ohleduplně.

Je ale užitečné, že váš dolar má moc. Značky, které se nedokážou přizpůsobit našim očekáváním, dříve nebo později ztratí zákazníky. Dříve jsem kupoval výrobky některých výrobců počítačů, oblečení, aut. Teď už to nedělám. V určitém okamžiku mě naštvali tím, že škudlí, zaměstnávají malé děti nebo se snaží zničit planetu. Je pravděpodobné, že značky, které v současnosti používám, mě jednoho dne vytočí natolik, že si vyberu něco jiného.
Naneštěstí je EA trochu jiná, a to je druhý důvod nenávisti. EA je jediná společnost, u které si můžete koupit Madden. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Všechny tyto hry mají konkurenci, ale do těchto konkrétních her investujete, protože mají příběhy, postavy a režimy, na kterých vám záleží. Takže mantra „nekupujte to“ dává mnohem menší smysl. To je fenomén, který stejně dobře funguje například u George Lucase. Pokud chcete jiný druh filmu Star Wars, jste tak trochu bezmocní. vaše odvolání k věcem, které se vám nelíbí, je samozřejmě zadržet peníze a jít na internet a dát najevo své pocity, někdy výmluvně a někdy méně. Ale tady nemluvíme o „kritice“. Mluvíme o nenávisti, o tom smýšlení, kdy ať EA udělá cokoli, ať už jsou její motivy jakkoli neškodné, dostane flastr.
Když se EA pokusí, naprosto nutně, vstoupit do digitální distribuce, stane se středem hněvu, protože využívá své nejlepší značky k vytvoření exkluzivní výhody v odvětví, kde je daleko za zavedeným lídrem trhu. Dobrý obchod? Možná. Dobré PR? Pravděpodobně ne. EA udělala s Originem několik velmi chytrých věcí. A udělala i několik velmi hloupých věcí, jako je zakazování účtů bez dobrého důvodu nebo nedostatečné investice do zákaznické podpory.
Pokud má alespoň špetku důvtipu, vyslechne si kritiku a Moore říká, že EA se skutečně zajímá o to, co zákazníci říkají, a to i na těch nejrozhádanějších fórech. „Je tam dost klenotů dobře napsaných odpovědí, takže se vyplatí prokousat se všemi ostatními bláboly, které si přečtete. Přečtete jich deset a pak přijde jedenáctý a řekne: ‚Počkejte, pojďme se nad tím zamyslet’…“

EA a její historie

A pak je tu minulost. Známé je, že společnost EA byla založena s ušlechtilými ideály, aby „vytvářela software hodný myslí, které ho používají“, a aby vytvořila „jazyk snů“. Nikdo nebude vážně obviňovat EA z morálního nebo intelektuálního poslání, ale zdá se, že stále existují lidé, kteří věří, že přesně to by společnosti měly dělat, a možná mají pravdu.

Zpět do reálného světa špinavého obchodu, EA má za sebou historii méně než ideálního chování. Například EA Spouse ukázala, že společnost tolerovala kulturu, v níž rovnováha mezi pracovním a soukromým životem nebyla v pořádku. To bylo v polovině minulého desetiletí a naštěstí se to řešilo.
Můj odhad je, že EA pravděpodobně není horším místem pro práci než kdekoli jinde, spíše lepším. Pokud jsou středobodem tvé nenávisti pracovní podmínky v EA, chtěl bych ti jemně doporučit, abys vzal v úvahu také oděvní továrny v jihovýchodní Asii nebo diamantové doly v jižní Africe nebo prodejny rychlého občerstvení na středozápadě.
Pak tu byli všichni ti úžasní vývojáři, které EA kdysi koupila a vykastrovala a zničila kvůli přílišnému centralizovanému řízení nebo zanedbání. To všechno se stalo. Promluvte si dnes třeba s Bioware a bude vám jasné, že to nebyly jen strašné chyby, ale také drahé lekce. EA se učí, protože musí. Dělají se chyby a přichází nový diktát. Měníme se. Nebo jinak.

EA a budoucnost

Vím, že se stavím do palebné linie, když se odvážím naznačit, že EA je chybující, nedokonalá, někdy idiotská, ale ne nenávistná. Vím, že není cool postavit se na stranu korporace a říct „no, mají dobrý důvod se takhle chovat“. A také vím, že mi falanga PR pracovníků EA nepoděkuje za to, že jsem celé téma znovu otevřel.
Ale EA vyrábí mnoho z největších a nejlepších her, které hrajeme. A zaměstnává jedny z nejchytřejších lidí v herní branži. Takže i když si EA zaslouží být analyzována, zkoumána a kritizována, je divné a nespravedlivé, že – tak často – vidíme, že je tato společnost vykreslována jako něco, co je čistě zlovolné.
Peter Moore říká: „V oblasti her je dálnice inovací posetá mrtvolami na silnicích, vývojáři a vydavateli, kteří to prostě nedokázali vyřešit, nedokázali najít způsob, jak přinést peníze, aby mohli zaplatit své zaměstnance a nájem a udržet elektřinu a všechno ostatní, co potřebujete dělat. Proto zkoušíme různé věci. Nepodbízíme se. Nesedíme v zasedací místnosti a neříkáme si: „Dobře, jak z toho člověka vymáčknout pět dolarů, protože si neuvědomí, co děláme.“ A taky si neříkáme, že to, co děláme, si neuvědomujeme. O nic takového nejde. Nic takového. Je to velmi malá menšina . Myslím, že průměrného hráče baví to, co děláme, a chápe, co se musí dít, aby firma mohla existovat, vyvíjet se a růst.“

Colin Campbell píše články pro IGN. Můžete se k němu připojit na Twitteru a na stránkách IGN, kde vede rozhovory o hrách.