V reakci na pandemii koronaviru většina amerických univerzit pozastavila veškeré aktivity na univerzitním kampusu. Stejně jako milionům lidí na celém světě se i studentům po celých Spojených státech přes noc změnil život.

Když jsem se sešel se svými studenty na našem posledním setkání ve třídě v tomto akademickém roce, vysvětlil jsem jim situaci a zeptal se, zda mají nějaké dotazy. První, co chtěli moji studenti vědět, bylo: „Budeme moci uspořádat slavnostní promoci?“

To, že odpověď zněla ne, pro ně bylo největším zklamáním.

Jako antropologa, který studuje rituály, mě tato otázka od mnoha studentů nepřekvapila. Nejdůležitější okamžiky našeho života – od narozenin a svateb až po promoce na vysoké škole a sváteční tradice – jsou poznamenány obřadem.

Rituály dodávají těmto zážitkům smysl a činí je nezapomenutelnými.

Rituál jako reakce na úzkost

Antropologové již dlouho pozorují, že lidé napříč kulturami mají tendenci provádět více rituálů v dobách nejistoty. Stresové události, jako jsou válečné konflikty, ohrožení životního prostředí a materiální nejistota, jsou často spojeny s nárůstem rituální aktivity.

V laboratorní studii z roku 2015 jsme s kolegy zjistili, že v podmínkách stresu má chování lidí tendenci být rigidnější a opakující se – jinými slovy více ritualizované.

Důvod tohoto sklonu spočívá v naší kognitivní výbavě. Náš mozek je uzpůsoben k vytváření předpovědí o stavu světa. Využívá minulé znalosti k tomu, aby dával smysl současným situacím. Když se však vše kolem nás mění, je schopnost předvídat omezená. To u mnoha z nás způsobuje úzkost.

Tady přichází na řadu rituál.

Rituály jsou vysoce strukturované. Vyžadují rigiditu a musí být vždy prováděny „správným“ způsobem. A zahrnují opakování: Stejné úkony se provádějí znovu a znovu. Jinými slovy, jsou předvídatelné.

Takže i když nemají přímý vliv na fyzický svět, rituály poskytují pocit kontroly tím, že vnášejí řád do chaosu každodenního života.

Není důležité, zda je tento pocit kontroly iluzorní. Důležité je, že jde o účinný způsob, jak se zbavit úzkosti.

To jsme zjistili ve dvou studiích, které budou brzy publikovány. Na Mauriciu jsme zjistili, že hinduisté pociťovali nižší úzkost po vykonání chrámových rituálů, což jsme měřili pomocí monitorů srdečního tepu. A v USA jsme zjistili, že židovští studenti, kteří se účastnili více skupinových rituálů, měli nižší hladinu stresového hormonu kortizolu.

Rituály poskytují spojení

Kolektivní rituály vyžadují koordinaci. Když se lidé sejdou ke skupinovému obřadu, mohou se stejně oblékat, synchronizovaně se pohybovat nebo unisono zpívat. A tím, že jednají jako jeden, cítí se jako jeden.

S kolegy jsme zjistili, že díky koordinovanému pohybu si lidé navzájem více důvěřují, a dokonce se u nich zvyšuje uvolňování neurotransmiterů spojených s vazbami.

Sladěním chování a vytvářením společných zážitků vytvářejí rituály pocit sounáležitosti a společné identity, který mění jednotlivce v soudržná společenství. Jak ukazují terénní experimenty, účast na kolektivních rituálech zvyšuje štědrost a dokonce způsobuje synchronizaci srdečního tepu lidí.

Nástroje pro odolnost

Není tedy překvapivé, že lidé na celém světě reagují na krizi způsobenou koronavirem vytvářením nových rituálů.

Některé z těchto rituálů mají poskytnout pocit struktury a získat zpět pocit kontroly. Například komik Jimmy Kimmel a jeho žena vyzvali osoby v karanténě, aby pořádaly formální pátky a oblékaly se na večeři, i když jsou samy.

Jiní našli nové způsoby, jak oslavit staré rituály. Když byl kvůli pandemii uzavřen newyorský úřad pro uzavírání manželství, rozhodl se manhattanský pár uvázat uzel pod oknem ve čtvrtém patře u svého vysvěceného přítele, který obřad vedl z bezpečné vzdálenosti.

Zatímco některé rituály oslavují nové začátky, jiné slouží k uzavření situace. Aby se zabránilo šíření nákazy, pořádají rodiny obětí koronaviru virtuální pohřby. V jiných případech faráři udělují poslední pomazání po telefonu.

Lidé přicházejí s řadou rituálů, aby si udrželi širší smysl pro lidskou sounáležitost. V různých evropských městech začali lidé chodit každý den ve stejnou dobu na své balkony, aby zatleskali zdravotníkům za jejich neúnavnou službu.

Na španělské Mallorce se místní policisté shromáždili, aby zazpívali a zatančili v ulicích lidem ve výluce. A v kalifornském San Bernardinu skupina středoškoláků na dálku synchronizovala své hlasy a vytvořila virtuální sbor.

Rituál je prastarou a neoddělitelnou součástí lidské povahy. A přestože může mít mnoho podob, zůstává mocným nástrojem podpory odolnosti a solidarity. Ve světě plném neustále se měnících proměnných je rituál tolik potřebnou konstantou.