„Vím, že jako černý rozehrávač do NFL nepůjdu.“

Rozhazovač Mike Howell ze Státní univerzity v Hazardu řekl svému trenérovi, legendárnímu Eddiemu Robinsonovi, že by chtěl dostat příležitost v sekundárním týmu. Howell věděl, že je to jeho jediná naděje, jak se fotbalem uživit.

Robinson tento příběh vyprávěl Mitchi Albomovi v roce 1988, v době, kdy se hvězda Grambling State Doug Williams stal prvním afroamerickým quarterbackem, který vyhrál Super Bowl. „Už nikdy,“ napsal Albom, „nebude skvělý univerzitní rozehrávač stereotypizován a marginalizován jako Howell.

Williamsovo vítězství zbořilo bariéru otevřeného rasismu. Neexistuje skaut, personální manažer nebo trenér, který by vám řekl, že Afroameričané jsou příliš hloupí na to, aby přečetli obranu – jak by tomu bylo ve 40., 50. a 60. letech. O 24 let později však Williams zůstává jediným afroamerickým quarterbackem, který dovedl svůj tým k vítězství v Super Bowlu.

Bariéry, které musí afroameričtí quarterbackové překonávat, aby uspěli v NFL, už nejsou jednoznačné. Ale stejně jako ve zbytku společnosti, to, že jsou bariéry těžko viditelné, neznamená, že neexistují.

Tady je 15 nejlepších quarterbacků „profesionálního stylu“ serveru Rivals.com pro vysokoškolský nábor v roce 2012:

Tady je Rivals.com 15 nejlepších rozehrávačů s „dvojí hrozbou“ v ročníku 2012:

Než se děti prosadí jako perspektivní hráči, které je třeba sledovat, jsou už pokřtěni na „profesionální styl“ nebo „dvojí hrozbu“. Buď jsou typem rozehrávače, který může uspět v NFL, nebo jsou černí.

Problém není v tom, kdo provádí klasifikaci, alespoň ne úplně. Žebříčky Rivals sestavují lidé s předsudky a předpojatostí stejně jako my ostatní, ale přesně popisují to, co vidí: fotbalové trenéry mládeže a středních škol, kteří připravují děti na tyto role.

Fotbaloví trenéři, zejména ti na mládežnické a středoškolské úrovni, učí na dvou základech: tradici a zkušenosti. Učí tak, jak je to naučili, a dělají to, co funguje.

Proto vidíme „trenérské stromy“, které se větví až do nejvyšších úrovní sportu. Hráči se učí hře od svých trenérů a často začínají svou trenérskou kariéru jako asistenti v programech, kterými prošli. Z asistentů se stávají koordinátoři, kteří si osvojují způsoby svých mentorů. Koordinátoři se stávají hlavními trenéry nebo významnějšími koordinátory a odnášejí si s sebou jejich systém.

Ale více než X a Os si s sebou odnášejí hodnoty svého programu. Jejich postoje k disciplíně a pracovní morálce. Role, které očekávají, že hráči budou plnit: velcí nebo rychlí obránci, silní nebo rychlí wide receivers, siloví nebo rozptýlení zadáci… „profi styl“ nebo „dual-threat“ zadáci.

Proč musí být zadáci jedni nebo druzí? Vraťme se k tradici a zkušenostem.

V našich myslích je pevně zakotven obraz rozehrávače typu Golden Boy: vysoký, štíhlý, s dělovou rukou. Pohledný, čistě ostříhaný, chodí s kapitánem roztleskávaček. Drží se v kapse, pod tlakem zůstává chladný. Sebevědomý, společenský, dívá se vám přímo do očí a podává vám ruku. Dobře mluví. Dělá dobrá rozhodnutí. Chytrý. Bílý.

Fotbaloví trenéři takového hráče vyhledávají, protože právě takový vždy uspěl na nejvyšší úrovni. S takovým rozehrávačem vyhrával jejich mentor nebo oni sami před lety hráli – nebo jím sami byli.

Proto existuje Rooneyho pravidlo: když mají na výběr, snaží se fotbaloví muži opakovat minulost. Empiricky (bílí) manažeři najímají (bílé) trenéry, kteří pocházejí z prostředí historických (bílých) úspěchů, a ti pak navrhují zadáky, kteří projdou „očním testem“ (a tím pádem jsou bílí).

Problém je v tom, že čistokrevných bílých chlapců je mnohem víc než Johna Elwaye, a to, že kluk vypadá dobře, ještě neznamená, že vás dovede do země zaslíbené.

Vítězství má přednost před tradicí, a se strýčkem Ricem pod centrem státy nevyhrajete. Prolomení barevné bariéry rozehrávačů se časově shodovalo s nástupem Wishbone, Wing T, I-Option a dalších variantních útoků.

Trenéři na všech úrovních se stále snažili vidět afroamerické děti jako přihrávače, ale bylo pro ně snadné dát míč do rukou nejlepšího sportovce při každé hře. Zejména v mládežnickém a středoškolském fotbale dávali rozehrávači s velikostí a rychlostí obráncům zabrat – a to, co fungovalo, se opakovalo.

Dnes se pozice rozehrávače nachází ve stavu rychlých změn. Do útoků na všech úrovních se zařazuje více rozehrávek se čtyřmi a pěti útočníky, klade se důraz na čtení před rozehrávkou, rychlé rozhodování a přesnost přihrávek. Útoky na všech úrovních zařazují mobilní rozehrávače – kladou důraz na velikost, rychlost a prchavost s dostatečnou schopností přihrávky, aby byli nebezpeční.

Hráči, kteří jsou vychováváni na první dráze, v drtivé většině odpovídají starému archetypu. Jsou trénováni, aby vypilovali své mechanismy, zlepšili práci nohou, zapadají do profilu, který vysoké školy – a nakonec i profesionální týmy – hledají.

Převážná většina hráčů, kteří jsou vychováváni na druhé dráze, není téměř vůbec „vychovávána“. Jejich trenéři staví útok na jejich atletickém nadání. Neočekává se od nich, že se budou zdokonalovat jako nahrávači; to je jen ztráta času. Jsou to lidské zbraně, jejichž silné stránky jsou systematicky maximalizovány a chyby systematicky minimalizovány.

Podívejte se na Terrelle Pryora. Když Pryor vycházel ze střední školy, měřil 234 kg a jeho čas na 40 yardů byl 4,4 sekundy. Byl jedním z atleticky nejnadanějších rozehrávačů všech dob a byl rekrutován na Ohio State, tradiční školu Big Ten s útokem v „profi stylu“. Přestože byl Pryor obdařen prototypovou velikostí a dělovou rukou, byl využíván jako trik.

Místo toho, aby Pryora vychovával v rámci stávajícího systému, trenér státu Ohio Jim Tressel nasazoval Pryora do specifických balíčků určených k využití jeho atletiky. Ve druhém zápase Pryorova prvního ročníku vrhl Tressel Pryora do ohně proti mocnému USC. Tressel nechal Pryora častěji běhat než házet do zubů obrany USC plné talentů z NFL.

Pryor byl brutálně zničen na cestě k porážce 35:3 – to není způsob, jakým se kdy vyvíjí elitní perspektivní rozehrávač „profesionálního stylu“.

Pryorova kariéra ve Státní univerzitě Ohio se rozpadla spolu se zbytkem programu, ale po třech celých sezónách vysokoškolského fotbalu byl sotva uhlazenějším rozehrávačem, než když opouštěl střední školu.

Pryorův oslnivý, ale syrový nástroj stačil přesvědčit zesnulého Ala Davise, aby ho zaparkoval na lavičce Raiders.

Uplynulo téměř půl století od doby, kdy byl Howell draftován jako safety, a téměř čtvrt století od doby, kdy Williams dovedl Redskins na vrchol. Ironií osudu je, že právě v NFL možná Pryor a další nadaní afroameričtí quarterbackové konečně dostanou šanci rozvinout svou mechaniku v „profesionálním stylu“

.