Amtrak je obchodní název používaný společností National Railroad Passenger Corporation ve Spojených státech. Uvedená korporace je velmi zvláštní tím, že má kvazi-veřejnou povahu, což znamená, že je provozována za účelem dosažení zisku, i když dostává federální i státní dotace. Tyto dotace jsou rozhodující, protože Amtrak od svého vzniku v roce 1971 funguje se ztrátou, i když se postupně zlepšuje.

Jak vznikl Amtrak?

Byly doby, kdy železnice byla pro americké spotřebitele nejoblíbenějším způsobem dopravy mezi městy. Podíl železnice na trhu se však postupně zmenšoval kvůli expanzi automobilů, autobusů a letadel, což mělo za následek, že se železnice stávala stále méně životaschopnou kvůli stále menšímu zisku. Během druhé světové války zaznamenala železnice díky přídělovému systému určitý vzestup, který však neměl dlouhého trvání. V 60. letech 20. století se železnice vlivem zastaralé regulace, konkurence ze strany vládou financovaných letišť, konkurence ze strany vládou financovaných silnic a dalších faktorů dostala do krizové situace a poslední ránu jí zasadila americká poštovní služba, když se osudově rozhodla převést většinu pošty z osobních vlaků na kombinaci nákladních aut, letadel a nákladních vlaků. V reakci na to podala trojice železničních společností žádost o právo ukončit provoz 33 z 39 vlaků, což jasně ukázalo, že železnice nemůže přežít, pokud se neudělá něco drastického.

V důsledku toho Nixonova administrativa ve spolupráci s Kongresem vymyslela Národní železniční osobní společnost, kvazi-veřejnou korporaci, která by převzala osobní železniční dopravu mezi městy. Je zajímavé, že nikdo ve Washingtonu neočekával, že korporace vydrží příliš dlouho. Někteří politici se domnívali, že by to byl pohodlný způsob, jak uspokojit americké spotřebitele po určitou dobu, než zájem o tuto problematiku opadne, a v té chvíli by bylo možné Amtrak v tichosti a nenápadně odpojit. Jiní mezitím doufali, že se Amtrak časem stane ziskovým, což by mu umožnilo přejít na standardní ziskovou společnost. Ani jeden ze scénářů se však nepotvrdil, a proto Amtrak existuje i v současnosti jako kvazikorporace, která je zodpovědná za veškerou osobní železniční dopravu mezi městy ve Spojených státech.

Proč je Amtrak tak drahý?

Naneštěstí pro americké spotřebitele může být doprava Amtrakem velmi drahá. Ve skutečnosti je tak drahá, že zájemci nemohou očekávat, že bude trvale levnější než let letadlem, což vyvolává hněv širokého spektra amerických spotřebitelů za nejrůznějších okolností. Což platí zejména tehdy, když se začnou srovnávat s lepšími službami osobních vlaků v jiných zemích.

Naneštěstí není důvod se domnívat, že se tento stav v dohledné době změní, protože v něm hraje roli řada faktorů:

Většina jeho tras není příliš zisková

Protože je Amtrak kvazi-veřejnoprávní korporací, je pro něj mnohem těžší eliminovat nerentabilní provoz než pro standardní ziskovou společnost. To je důležité, protože většina tras společnosti Amtrak není přinejmenším příliš zisková.

Zkrátka většina příjmů společnosti Amtrak pochází z její železniční dopravy. Pro ty, které zajímají čísla, téměř 70 % jejích příjmů v roce 2018 pocházelo z její železniční dopravy. Je však důležité poznamenat, že některé trasy společnosti Amtrak jsou mnohem ziskovější než jiné. Severovýchodní koridor, který spojuje Boston a Washington, D. C., se totiž na jejích příjmech v uvedeném období podílel 38 procenty, což je obzvláště pozoruhodné, když se dozvíme, že zmíněná trasa tvoří 457 mil z 21 400 mil, na kterých Amtrak jezdí.

Pro srovnání, ostatní trasy společnosti Amtrak na krátké vzdálenosti tvořily v roce 2018 pouze 16 procent jejích příjmů. Dálkové trasy společnosti Amtrak si navíc vedly mnohem hůře, když v roce 2018 tvořily pouhých 14 procent jejích příjmů, a to ani nepočítáme s potenciálem dalšího poklesu, protože zatímco dálkové trasy společnosti Amtrak se rozšiřují, dálkové linky se zmenšují.

Na základě toho by mělo být jasné, že společnost Amtrak je velmi závislá na jediné trase, která jí zajišťuje obrovský podíl příjmů, a zároveň je nucena provozovat řadu tras, které nejsou zdaleka tak schopné přinášet příjmy. Bohužel se zdá, že Amtrak z toho nemá východisko, protože se zodpovídá vládě USA, která se nemůže rozhodnout, zda chce, aby tato kvazi-veřejnoprávní korporace byla zisková, nebo aby zajišťovala veřejnou potřebu. Pokud má být Amtrak tím prvním, musí své trasy reformovat. Naopak, pokud má být Amtrak tím druhým, no, stačí říci, že byl vždy provozován se ztrátou, i když to nemusí být nutně špatně.

Je uvězněn ve scénáři Hlava 22

Když už o tom mluvíme, Amtrak je také uvězněn ve scénáři Hlava 22. V tomto scénáři se Amtrak nachází. Amtrak se v podstatě potýká s důsledky stárnutí vlaků i železnic. To je velmi nákladné, protože to znamená zvýšené odpisy, zvýšenou údržbu a další výdaje, které snižují její příjmy. Amtrak to však nemůže změnit, pokud nebude mít peníze potřebné k zaplacení nových aktiv i dalších zlepšení. Teoreticky nejjednodušší a nejpřímočařejší metodou, jak toho tato kvazi-veřejnoprávní korporace může dosáhnout, by bylo zvýšení cen jízdenek, ale takové zvýšení bude velmi těžko zdůvodnit kvůli špatnému stavu svých vlaků i železnic. Nehledě na to, že část provozu Amtraku je stále prováděna na železnicích vlastněných jinými společnostmi, což vytváří celou řadu dalších problémů. Vláda by samozřejmě mohla tento problém do jisté míry vyřešit tím, že by společnosti Amtrak poskytla více finančních prostředků, ale za současných okolností se to zdá být optimističtější, než by odpovídalo skutečnosti, zejména když Trumpova administrativa navrhla snížení finančních prostředků.

.