Vulkány mohou být ničivé, ale sopečná činnost může vést ke vzniku úrodné půdy. Sopečná činnost je tradičně spojována s ničením životů a majetku, protože události jako erupce mohou zdecimovat vše živé. Proces erupce se však vyznačuje různými procesy, které nakonec vedou k tvorbě nových materiálů včetně hornin a půdy, přičemž tímto procesem vznikají sopečné půdy. Ty patří k nejúrodnějším na světě.

Úrodnost půdy

V důsledku sopečných erupcí dochází k vyvržení popela, který je rozptýlen v rozsáhlých oblastech v blízkosti i daleko od sopečné hory. Proto v závislosti na složení magmatu z konkrétní sopečné hory bude mít výsledný popel odlišné množství půdních živin. Největší procento prvků uvolněných v případě sopečné erupce zaujímá oxid křemičitý a kyslík; mezi další prvky patří oxid uhličitý, oxid siřičitý a chlorovodík.

Částice hornin

Dalším faktorem, který přispívá ke zvýšené úrodnosti sopečných půd, jsou kousky hornin, například živce, které mají hojnost minerálů, jako je železo, hořčík a draslík. To jsou jedny z nejdůležitějších minerálů, které se nacházejí v hnojivech zlepšujících kvalitu zemědělské půdy. Díky přítomnosti těchto horninových částic, které jsou zabudovány do půdy, jsou oblasti se sopečnou půdou, například údolí a horské svahy, obvykle úrodné.

Čedič

Geologové a půdoznalci také zjistili, že sopečné půdy jsou tvořeny především čedičem. Krystaly tohoto konkrétního typu půd jsou malé a snadno se rozpadají, navíc mají vysoké množství železa. Další prvky, jako je fosfor a vápník, v těchto snadno zvětrávajících půdách významně přispívají k celkové úrodnosti půd.

Usazování a zvětrávání

V oblastech v blízkosti Vesuvu se v důsledku sopečné činnosti před tisíci lety nacházejí rozsáhlé plochy úrodné půdy. Úrodnost půdy v této oblasti se připisuje ukládání sopečných materiálů bohatých na minerály, které jsou pak erozí nebo působením vody rozrušovány nebo zvětrávány. V tomto stavu se snadno vstřebávají do půdy a stávají se trvalým zdrojem základních živin pro rostliny vyskytující se v této oblasti.

Vulkanická činnost a zemědělství

Vulkanická činnost vedoucí ke vzniku úrodné půdy významně přispěla k rozvoji zemědělství jako hospodářské činnosti. Například na Havaji se zemědělství díky vulkanické činnosti prosadilo mezi 15. a 18. stoletím a od té doby se stále rozvíjí. Pěstování potravinářských plodin včetně sladkých brambor vedlo k růstu náčelnických domů, které měly obrovský vliv na havajskou společnost, jak ji vidíme dnes.

Další přínosy sopek

Kromě úrodné půdy vede sopečná činnost také ke vzniku drahokamů, drahých kamenů a cenných minerálů, jako je zlato a uran. Ty mají široké využití od výroby šperků, elektroniky až po výrobu zbraní. Vulkanismus vedl také ke vzniku geotermální energie jako alternativního zdroje energie, který se v některých zemích, jako je Island, Keňa a Filipíny, podílí významnou měrou na výrobě elektřiny.